โครงการ GNU Linux สร้างขึ้นเพื่อการพัฒนาระบบปฏิบัติการแบบ Unix-like ที่มาพร้อมซอร์สโค้ดที่สามารถคัดลอก แก้ไข และเผยแพร่ใหม่ได้ Richard Stallman ประกาศโครงการ GNU Linux ในปี 1983 และร่วมกับผู้อื่นก่อตั้ง Free Software Foundation ในปี 1985
ตามโครงการ GNU Linux ไม่มีระบบปฏิบัติการ GNU อิสระอิสระ รวมถึงอ้างว่าไม่มีระบบปฏิบัติการ Linux อิสระเช่นกัน OS ที่รู้จักว่า Linux อิงจากเคอร์เนล Linux แต่องค์ประกอบอื่นๆ ทั้งหมดเป็น GNU ดังนั้นหลายคนเชื่อว่า OS ควรเรียกว่า GNU/Linux หรือ GNU Linux
GNU ย่อมาจาก GNU's not Unix ซึ่งทำให้คำย่อเป็น recursive acronym (อักษรย่อแบบเวียนเกิด ที่ตัวอักษรหนึ่งย่อมาจากคำย่อเอง)
