Iptables เป็นโครงสร้างตารางทั่วไปที่กำหนดกฎและคำสั่งให้เป็นส่วนหนึ่งของเฟรมเวิร์ก netfilter ที่อำนวยความสะดวกในการแปลที่อยู่เครือข่าย (NAT) การกรองแพ็กเก็ต และการจัดการแพ็กเก็ตใน Linux 2.4 และระบบปฏิบัติการที่ใหม่กว่า NAT คือกระบวนการแปลงที่อยู่อินเทอร์เน็ตโปรโตคอล (ที่อยู่ IP) เป็นที่อยู่ IP อื่น การกรองแพ็คเก็ตเป็นกระบวนการของการส่งหรือบล็อกแพ็กเก็ตที่อินเทอร์เฟซเครือข่ายตามที่อยู่ พอร์ต หรือโปรโตคอลต้นทางและปลายทาง การจัดการแพ็กเก็ตคือความสามารถในการเปลี่ยนแปลงหรือแก้ไขแพ็กเก็ตก่อนและ/หรือหลังการกำหนดเส้นทาง
Iptables และ netfilter เป็นตัวตายตัวแทนของ ipchains และ ipfwadm ใน Linux เวอร์ชันก่อนหน้า Netfilter และ iptables มักจะรวมกันเป็นนิพจน์เดียว netfilter/iptables ซึ่งหมายถึง Linux 2.4 และระบบย่อยที่ใหม่กว่าสำหรับ NAT ไฟร์วอลล์ และการประมวลผลแพ็กเก็ตขั้นสูง
