Water Cooling คืออะไร? ควรใช้ไหม? [MakeUseOf Explains]

น้ำเป็นสารระบายความร้อนดี เยอะ ราคาถูก และเคลื่อนย้ายง่ายด้วยปั๊ม แต่ความต้องการฮาร์ดแวร์เฉพาะทาง ทำให้โซลูชันนี้แพงและซับซ้อนเกินไปสำหรับผู้ใช้ทั่วไป

แต่นั้นเปลี่ยนไปแล้ว หลายบริษัทเสนอ water cooling แบบปลีก (retail) ที่ติดตั้งง่ายเท่ากับ air cooler ปกติ ซื้อออนไลน์ได้ และขายที่ร้านจริงหลายแห่ง มาดูว่า water cooling แบบใหม่นี้ ดีกว่า air cooling และ custom water cooling เก่าๆ จริงไหม

โครงสร้างพื้นฐานของ Water Cooling

การใช้น้ำเย็นสิ่งร้อน ไม่ได้จำกัดแค่คอมพิวเตอร์ ใช้ในเครื่องยนต์ภายในการเผาไหม้ โรงไฟฟ้า เช่นกัน น้ำเย็นดูดความร้อนดี และเคลื่อนย้ายง่าย ทำให้วนรอบน้ำร้อนออก น้ำเย็นเข้าได้

Water cooler PC ส่วนใหญ่ใช้ลูป (loop) เรียบง่าย น้ำเย็นสูบเข้าผ่านท่อ ไปที่ water block (ก้อนโลหะทึบถ่ายโอนความร้อนจากโปรเซสเซอร์) น้ำที่ร้อนแล้ว ถูกดูดออกผ่านท่ออีกเส้น ไปที่ radiator ระบายความร้อนเกิน น้ำเย็นแล้ว กลับไปที่โปรเซสเซอร์ วนรอบสมบูรณ์

Water cooling มักคิดว่าไม่มีพัดลม (fanless) จริงๆ มักไม่ใช่ โคมเมอร์เชียล water cooling kits ส่วนใหญ่ใช้ radiator แบบ active ที่มีพัดลมอย่างน้อย 1 ตัว Radiator แบบ passive มีอยู่ แต่ใหญ่และแพง เฉพาะ enthusiast แข็งแรงเท่านั้นที่ใช้

Water Cooling ขายสู่ตลาดมวลชน

Water cooling ต้นทางเป็นของ hardware enthusiasts แข็งแรง ยากต่อการใช้ เพราะต้องใช้ชิ้นส่วนหลายอย่าง และผู้ใช้ต้องคิดเองว่าต่อยังไง ราคาสูง Radiator ตัวเดียวราคา $100+ ระบบเต็ม $200-300

Corsair เป็นบริษัทแรกที่เห็นโอกาสทำเงินได้ ถ้า water cooling ทำให้เรียบง่ายและขายให้มวลชนราคาถูก ตั้งแต่นั้นหลายบริษัทติดตาม: Antec, Thermaltake, Zalman ตอนนี้ซื้อ CPU water cooler ได้ถูกถึง $50

ดีกว่า Air Cooling?

เกือบทุกคนที่เปลี่ยนมา water cooling อยากได้อุณหภูมิต่ำกว่า ลดเสียงหรือทั้งคู่ Water cooling ทำได้จริงไหม?

ได้ - ถ้าคุณจ่ายพอ Commercial kits ที่ผู้ผลิตขาย เงียบกว่า air coolers แตไม่ได้เหยียดประสิทธิภาพการระบายความร้อนของ air coolers ราคาเท่าๆ กัน

แต่เพดานประสิทธิภาพ (performance ceiling) สูงกว่า สำหรับ water coolers ไม่มี air cooler ไหนเทียบได้กับ retail kits ที่มี radiator ใหญ่ เช่น Corsair H100 และ Antec Kuhler H20 920 โซลูชัน custom ให้ประสิทธิภาพดีกว่านี้อีก

ข้อได้เปรียบอีกอย่างของ water cooling คือพื้นที่ Air coolers ที่ดีที่สุด โตมาก ทับมاذอร์บอร์ด ทำให้ติดตั้งชิ้นส่วนอื่นยาก บางตัวใหญ่เกินไม่เข้า mid-tower ATX case ทั่วไป Water block (ส่วนต่อโปรเซสเซอร์) เล็กกว่ามาก Radiator ใหญ่แต่มักมาติดตั้งห่างจากชิ้นส่วนอื่นได้

Water Cooling เสี่ยงไหม?

บางคนสงสัย วางน้ำใกล้ชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์ น้ำทำให้อิเล็กทรอนิกส์ลัดวงจร (short out) ได้ ถ้า cooler รั่ว จะเป็นยังไง?

จะเลวจริงถ้ารั่ว แตไม่น่าจะเกิดกับ retail kit ทุกอย่างมา pre-sealed และฮาร์ดแวร์มีฉนวนกันความชื้น ไม่มีโอกาส condensation เป็นปัญหา เป็นไปได้ ว่าจะรั่ว แตผมไม่เคยได้ยินมาก่อน

Custom cooling ต่างออกไป เพราะผู้ใช้ต้องสูบ coolant เอง และต่อฮาร์ดแวร์ด้วยตัวเอง ผิดพลาดนิดเดียวก็รั่วได้ ดังนั้นคู่มือ water cooling มักแนะนำทดสอบระบบห่างจากคอมพิวเตอร์ และเช็ครั่วก่อนติดตั้ง

Retail vs. Custom

Water cooling kits ที่ซื้อจากร้าน ทำงานโดยติด radiator ที่ fan mount 120mm ของเคส มีอยู่แล้ว ปรับแต่งน้อย แตขนาด radiator จำกัด Retail kits ใช้ปั๊มเล็กเพื่อลดราคาและการดึงไฟ

Custom solutions ไม่มีข้อจำกัดเหล่านี้ Radiator ใหญ่เท่าไหร่ก็ได้ ตามขนาดเคส หรือติดนอกเคส กำจัดปัญหาขนาด บาง radiator ยาวเกือบ 20 นิ้ว และหนาหลายนิ้ว

ปั๊มไม่ต้องเล็กเช่นกัน แทนที่จะต่อที่ fan power ของมاذอร์บอร์ด ปั๊มต่อตรง power supply ผ่าน molex connector ทำให้ใช้ปั๊มที่ดึงกระแสสูงได้

Custom solutions ยืดหยุ่นกว่า Retail water coolers ส่วนใหญ่เย็นแค่โปรเซสเซอร์ Custom solutions สร้างให้เย็นการ์ดจอและชิ้นส่วนอื่นได้

ควรซื้อ Water Cooler ไหม?

Retail kit ราคาถูก เป็นตัวเลือกดีที่สุดสำหรับผู้ใช้ส่วนใหญ่ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ไม่ได้ชนะ air coolers ทุกตัวในมุมมองคุ้มค่า (value) แตให้ประสิทธิภาพระบายความร้อนคล้ายกัน ด้วยเสียงน้อยกว่า ผมใช้ Corsair H50 ในเครื่องเล่นเกม และแนะนำอย่างแรง Water cooling ทำให้เสียงเครื่องเงียบลงชัดเจน โดยไม่เพิ่มอุณหภูมิ

ผู้ที่อยาก overclock ควรพิจารณา retail kit แบบแรงที่มี radiator ใหญ่ เช่น Corsair H100 หรือ Antec Kuhler H20 920 จะชนะ air cooler ทุกตัวบนตลาด รองรับ overclock แรงได้

Custom solutions จำเป็นเฉพาะคอมพิวเตอร์ที่ overclock ระดับสุดขีด (extreme) ไม่ใช่แค่เพิ่ม clock speed แตเป็นการเพิ่ม voltage เกินขีดจำกัดมาก เพื่อดึงทุก megahertz สุดท้าย มันก็เป็นตัวเลือกเดียวสำหรับคนที่อยากได้ประสิทธิภาพเงียบสนิท (silent) เพราะ radiator ใน retail kits มาพร้อมพัดลมตลอด

คุณคิดยังไงกับ water cooling? คิดว่าจะทิ้ง air cooling ไป water cooling ไหม? หรือพอใจกับ air cooler ราคาถูก? บอกมาในความคิดเห็น

Image Credits: Peritech, Bryan Farrell