แม้ไร้สาย WiFi ที่ทรงพลังที่สุดก็ไม่มีกำลังส่งสัญญาณพอที่จะครอบคลุมที่อยู่อาศัยขนาดใหญ่ ผนัง วัตถุโลหะ และระยะทางทำให้สัญญาณอ่อนลงจนกระทบความเร็วและประสิทธิภาพ วิธีหนึ่งในการขยายการครอบคลุม WiFi คือนำไร้สายตัวที่สอง — มักจะเป็นตัวเก่า — มาใช้เป็น Extender หรือ Repeater
น่าเสียดายทุกยี่ห้อไร้สาย และบางครั้งแต่ละรุ่นก็แตกต่างกัน ทำให้ไม่สามารถให้คำแนะนำขั้นตอนที่ใช้ได้กับทุกไร้สาย
ยังมีโอกาสที่ไร้สายเก่าของคุณอาจไม่มีความสามารถที่เหมาะสม หรือประสิทธิภาพไม่พอที่จะคุ้มค่า หากไร้สายเก่าไม่สามารถทำหน้าที่เป็น WiFi Extender ได้ คุณจะพบทางเลือกอื่นๆ ที่ท้ายบทความนี้
สิ่งที่ต้องการเพื่อใช้ไร้สายเป็น WiFi Extender
ก่อนจะดูวิธีต่างๆ ในการใช้ไร้สายตัวที่สองเป็น WiFi Extender เราต้องรู้ก่อนว่าต้องมีอะไรบ้าง
สิ่งแรกคือ ไร้สายหลัก (Primary Router) เราสมมติว่าคุณมีอยู่แล้ว และมันคือตัวที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตโดยตรง
ต่อมา ไร้สายตัวที่สอง ควรจะใช้มาตรฐาน WiFi เดียวกับตัวที่ต้องการขยาย แต่ไร้สายมาตรฐาน 802.11N ย้อนหลังไปได้ก็ควรใช้งานได้ มาตรฐานเก่ากว่านี้ช้าเกินไปสำหรับปัจจุบัน
ถ้าเป็นไปได้ ควรอัปเดต Firmware ของทั้งสองไร้สายเป็นเวอร์ชันล่าสุด และรีเซ็ตไร้สายตัวที่สองเป็นค่าโรงงาน (Factory Default)
เชื่อมต่อทั้งสองไร้สายด้วยสาย Ethernet
วิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุดในการขยายเครือข่าย WiFi ด้วยไร้สายตัวที่สองคือใช้สาย Ethernet เชื่อมระหว่างสองอุปกรณ์ วิธีนี้ให้ประสิทธิภาพดีที่สุดและตั้งค่าง่ายที่สุด ปัญหาเดียวคือต้องดึงสาย Ethernet ระหว่างสองจุด
โชคดีที่สาย Ethernet ราคาไม่แพง และด้วยเครื่องมือพื้นฐานคุณสามารถต่อสายให้สวยงามได้ หนึ่งครั้งที่ทำเสร็จ ใช้ได้นาน และคุ้มค่ากับความพยายามเล็กน้อย ก่อนติดตั้งถาวร ให้ทดสอบว่าการเชื่อมต่อทำงานได้ก่อน
ต่อปลายสาย Ethernet หนึ่งเข้ากับพอร์ต Ethernet ธรรมดาใดๆ บนไร้สายหลัก แล้วต่ออีกปลายเข้ากับพอร์ต WAN ของไร้สายเก่า — นี่คือพอร์ตที่ปกติจะต่อสายอินเทอร์เน็ต
ส่วนการเชื่อมต่อทางกายภาพเสร็จแล้ว ไร้สายเก่าต้องถูกตั้งค่าเป็น Access Point อ้างอิงคู่มือของไร้สายตัวนั้นเพื่อดูวิธีการแน่นอน มักเรียกว่า "AP Mode" หรือชื่อคล้ายกัน
เมื่อไร้สายเก่าเข้าสู่ AP Mode มันจะหยุดทำงานเป็นไร้สาย กลายเป็นอุปกรณ์ Client ของเครือข่าย แทน อุปกรณ์ที่ต่อกับไร้สายเก่าจะส่งข้อมูลไปยังไร้สายหลักด้วยความเร็วสูง
จำไว้ว่า IP Address ของไร้สายเก่าจะถูกมอบหมายโดยไร้สายหลัก ตอนนี้ หากต้องการล็อกอินเข้าหน้าเว็บของไร้สายเก่า คุณต้องเช็ครายการอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อในหน้าเว็บของไร้สายหลักก่อน แล้วค่อยพิมพ์ Address นั้นในเบราว์เซอร์
เชื่อมต่อไร้สายด้วย Wireless Bridge Mode
หากไม่สามารถใช้สาย Ethernet ระหว่างสองไร้สายได้ คุณก็สามารถใช้การเชื่อมต่อแบบ Wireless Bridge ระหว่างสองไร้สาย
แต่ก่อน ลองพิจารณาซื้อ Powerline Ethernet Adapter Kit ซึ่งเปลี่ยนสายไฟฟ้าในบ้านให้กลายเป็นสายส่งสัญญาณ Ethernet ได้ คุณสามารถใช้สิ้นี้เชื่อมไร้สายเก่าเป็น Access Point Powerline Adapter แพงกว่าสาย Ethernet แต่ก็อาจถูกกว่าซื้อไร้สายใหม่หรือ WiFi Extender
หากการเชื่อมต่อแบบไร้สายเป็นทางออกเดียว ให้ตรวจสอบเอกสารของไร้สายเก่า (หรือขี้เกียจดูในเมนู) และหา Wireless Bridge, Extender หรือ Repeater Mode อีกครั้ง ผู้ผลิตไร้สายมักตั้งชื่อฟีเจอร์นี้สุ่มๆ
ไร้สายสองตัวอาจมีชื่อฟีเจอร์เหมือนกัน แต่อันหนึ่งทำงานเป็น Extender ได้ อีกอันไม่ได้ หรืออาจมีชื่อต่างกันแทนฟังก์ชันเดียวกัน วิธีแน่ใจคือลองแต่ละตัวเลือก หรืออ่านคู่มือดูรายละเอียดฟีเจอร์นั้น
ตัวเลือกที่ถูกต้องจะมีส่วนให้เลือก SSID ของไร้สายหลักและใส่รหัสผ่าน บางไร้สายอาจขอ MAC Address ของไร้สายหลัก หรือข้อมูลเทคนิคอื่นๆ มันแตกต่างกันไป และสำคัญคือ ฟังก์ชันขยายสัญญาณแบบไร้สายแบบนี้ไม่ค่อยพบ ถ้าไร้สายเก่าเป็นรุ่นง่ายๆ อาจไม่มีความสามารถนี้เลย
ปรับแต่งไร้สายเก่าด้วย Custom Firmware
หากไร้สายเก่าไม่มีความสามารถเป็น WiFi Repeater หรือ Extender คุณก็ยังมีทางออก มี Firmware ตัวที่สาม (Third-party) หลายยี่ห้อที่เพิ่มฟังก์ชันใหม่ให้ไร้สายซึ่งผู้ผลิตไม่ได้รวมไว้ บ่อยครั้งรุ่นต่างๆ มีฮาร์ดแวร์เหมือนกัน แต่ถูกจำกัดโดยผู้ผลิต Custom Firmware จะให้คุณควบคุมได้เต็มที่
ตัวอย่างหลักคือ DD-WRT และ Tomato คุณสามารถไปที่เว็บไซต์ของพวกเขาและค้นหาหมายเลขรุ่นของไร้สายเก่า หากมีชื่ออยู่ในรายการ ฟังก์ชัน Bridge หรือ Repeater อาจจะรวมอยู่ด้วย
ทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับขยายระยะ Wi-Fi
เหตุผลหลักที่นำไร้สายเก่ามาเป็น WiFi Extender คือเพื่อประหยัดเงินและไม่ให้เสียเปล่า แต่ถ้าเงินไม่ใช่ปัญหา การใช้ไร้สายเก่าเป็น Wireless Extender ไม่ได้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเสมอไป
ประสิทธิภาพของการเชื่อมต่อแบบนี้มักไม่ค่อยดี เหมาะสำหรับงานที่ใช้แบนด์วิดท์น้อย เช่น เบราว์ซ์เว็บ หรือเช็คอีเมล แต่ไม่เหมาะกับการสตรีมวิดีโอ HD หรือโอนไฟล์ หากต้องการประสบการณ์ที่ดีที่สุด ควรซื้ออุปกรณ์ Wireless Repeater เฉพาะทาง
หากต้องการโซลูชันทันสมัยที่สุด ตัวเลือกที่ดีที่สุดคือ Wireless Mesh System ชุดนี้ประกอบด้วยอุปกรณ์ไร้สายขนาดเล็กหลายตัวที่เครือข่ายร่วมกันและทำงานเหมือนไร้สายตัวใหญ่เพียงตัวเดียว คุณยังสามารถขยาย Mesh ได้ง่ายๆ โดยซื้อโมดูลเพิ่ม
ขยายสัญญาณ WiFi ให้ไกลขึ้น
คุณอาจขยายระยะสัญญาณ WiFi ได้โดยไม่ต้องซื้อฮาร์ดแวร์เพิ่ม ดูที่ "Top Ways to Boost WiFi Signals & Improve Performance" สำหรับเคล็ดลับให้สัญญาณ WiFi ไกลขึ้น อาจง่ายแค่ย้ายไร้สายหลักหรือปรับแอนเตนนาเล็กน้อย ไม่มีค่าใช้จ่าย ลองดูสิ
