ด้วย Android Google สร้าง open standard สำหรับ mobile OS ท้าทุกคน build และ adapt ตอนนี้ ด้วยโครงการ ambitious ชื่อ "Project Ara" หวังทำอย่างเดียวกันสำหรับ mobile hardware
โดยเฉพาะ Google อยากสร้างสมาร์ทโฟนที่ปรับแต่งได้สมบูรณ์ครั้งแรกโลก คุณเลือก 'modules' ที่สำคัญ — และถ้าจำเป็น — ถอดออกเปลี่ยนใหม่
ถ้ากล้องระดับสูงสำคัญ คุณอยาก camera module ดี แต่วันหนึ่งแบตต่ำ ต้องการโทรศัพท์ทนคืนนั้น ถ้าไม่ถ่ายรูปแล้ว ถอด camera module ใส่แบตใหญ่กว่า แม้ไม่อยากเปรียบเทียบ LEGO แต่ไม่ใช่คนแรก
ด้วย Project Ara คุณทำให้อุปกรณ์เป็นของตัวเองจริงๆ และปรับแต่งตามความต้องการ on the fly
ทำไมต้อง Modular?
ซื้อสมาร์ทโฟนวันนี้ โอกาสมากได้อะไรที่ออกแบบเพื่อ mass market appeal iPhone และ Android หลายตัว แม้ capable มาก ไม่ได้ tailored ให้คุณเฉพาะตัว อาจ OK หลายมุม แตฟีเจอร์บางอย่างอาจ awkward fit กับ lifestyle ส่วนตัว ผม wonder ทำไม iPhone กำลังบางลง แตแบตเพิ่มขึ้นนิดหน่อย — ผมไม่แคร์โทรศัพท์หนาขึ้นถ้าแบตทนทั้งวัน
แบตสำคัญกับผม สำหรับคุณอาจเป็นอย่างอื่น ไม่ว่าจะเป็นอะไร ที่สำคัญกับคุณ ก็ได้มันด้วยสมาร์ทโฟนโมดูลาร์
มีเหตุผลทางเศรษฐศาสตร์: ใช้จ่ายมากในสิ่งสำคัญ ลืมสิ่งไม่สำคัญ ไม่ต้องซื้อโทรศัพท์ใหม่ทุกปี แค่ upgrade components ของโทรศัพท์เดิมตามต้องการ basic version ของ Project Ara — เป้าหมาย developing nations ที่ budget แน่น — target price $50 มาพร้อม WiFi เท่านั้น ไม่มี cellular connection ตามเวลา เจ้าของต้องการและ budget เปลี่ยน สามารถ upgrade ด้วย modules เพิ่ม
มันทำงานอย่างไร?
Ara smartphones ประกอบด้วย modules ต่างๆ ถูกรวมด้วย metal endoskeletal frames เรียกว่า "endos" Frame เชื่อม modules ทั้งหมด มี slot สำหรับ display ด้านหน้า และ slots สำหรับ modules อื่นๆ ด้านหน้าและหลัง Endos เองราคาประมาณ $15
Frames มี 3 ขนาด: "mini" ~ Nokia 3310; "medium" ~ Nexus 5; "large" ~ Galaxy Note 3 Modules สลับใช้ได้ทั้ง 3 ขนาด
Modules ทำอะไรได้บ้าง? เกือบทุกอย่าง ฟีเจอร์สมาร์ทโฟนทั่วไป: cameras, speakers แต่ modules อื่นเสนอ specialized functions: medical devices, receipt printers, laser pointers, projectors, game controller buttons, และมากกว่านั้น
Modules ผูกกับ frame ด้วย electropermanent magnets แต่ละ slot บน frame compatible กับ module ใดๆ ขนาดเดียวกัน — ตัวอย่างกล้องแลกแบต จริงๆ feasible ถ้าทั้งคู่ขนาดเดียวกัน Modules hot-swap ได้ไม่ต้องปิดโทรศัพท์ รวมถึง main battery ด้วย เพราะมี backup battery เล็กใน frame
Modules ขายทั้ง official Google store และ third-party stores ค่าเริ่มต้น Ara smartphones รับ official modules เท่านั้น — แต่เหมือนติด unofficial app บน Android — เปลี่ยน software setting ให้รับ unofficial modules ได้
ประวัติ Ara
ส.ค. 2011 Google ประกาศซื้อ Motorola ไม่ถึง 3 ปี ม.ค. 2014 ประกาศขาย Motorola ให้ Lenovo แต่ Google ระบุว่าเก็บ Motorola ส่วนเดียว: Advanced Technology and Projects (ATAP) group
นำโดย Regina Dugan อดีต director ของ DARPA ATAP ทำ "moonshots" คล้าย Google X
โครงการหนึ่งคือ Project Ara
"คำถามคือ: เราทำให้ hardware ได้เหมือน Android และ platform อื่นทำให้ software ได้ไหม?" พูดโดย Paul Eremenko อดีต DARPA หัวหน้า Project Ara "คือ ลด barrier to entry ให้ต่ำพอ ที่จะมี developers หลายหมื่น หรือหลายแสน แทนที่จะแค่ 5-6 manufacturers ใหญ่ ที่เข้าร่วม hardware space"
Project Ara เริ่มอย่างเป็นทางการ 1 เม.ย. 2013 ไอเดียและการอภิพายกลับไปถึงฤดูใบไม้ร่วง 2012 รวมตัวเร็วมาก ขอบคุณ Dugan, Eremenko, และ DARPA alumni อื่นๆ รวมถึง self-imposed time constraints "โดยทั่วไป เวลาไม่ใช่เพื่อน" Eremenko พูด "Innovation under time pressure มักเป็น higher-quality innovation"
ทีม Ara ทำงานในสำนักงานเล็ก 7 ไมล์จาก Google Mountain View HQ
เปิดตัวใน Puerto Rico
ที่ Project Ara Developer Conference บน Google campus เดือนล่าสุด Eremenko พูดแผน Google นำ Ara devices ตลาด แทนที่จะ all-in ทำให้ทุกคนซื้อได้ทันที จะ run pilot ใน Puerto Rico Google เลือก Puerto Rico เพราะ mobile penetration แข็งแกร่ง — 75% การเข้าถึง internet ของประชากรผ่านโทรศัพท์
Google ทำงานกับ 2 carriers: Open Mobile และ Claro (subsidiary ของ América Móvil carrier ใหญ่ที่สุด Latin America)
วางแผนขาย smartphone modules ใน Puerto Rico ผ่านรถบรรทุกเดินทาง "We want to create a flexible retail experience" Eremenko พูด "We're designing a food truck as a retail vehicle for the market pilot."
Project Ara มี module developers 50 ราย จนถึงตอนนี้ รวม chipmakers Marvell, Nvidia, Rockchip
สรุป
Project Ara เป็นการเคลื่อนไหว exciting และอาจ revolutionary ใน smartphone space ความสามารถปรับแต่งทุกด้านของความสามารถอุปกรณ์ แม้รู้สึกแปลกตอนแรก อาจเปลี่ยนวิธีเราคิดเรื่อง mobile computing
ผมไม่บอกว่า modular smartphones เป็นอนาคตแน่ แต่ Project Ara เป็นสิ่งที่ควรติดตามปีหน้าหรือสอง
คุณคิดยังไง? จะซื้อสมาร์ทโฟนโมดูลาร์ไหม? อยากเห็น modules อะไร?
Image Credit: Google
