Frame Relay เป็นโปรโตคอลเทคโนโลยีเครือข่าย Packet-Switching (การสลับแพ็กเก็ต) ชั้น Data-Link Layer แบบดิจิทัล ออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อ Local Area Networks (LANs) และ ถ่ายโอนข้อมูลข้าม Wide Area Networks (WANs) Frame Relay แบ่งปันเทคโนโลยีพื้นฐานบางส่วนกับ X.25 และได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกาเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานสำหรับระบบ Integrated Services Digital Network (ISDN) ที่ขายให้ลูกค้าธุรกิจ
แม้ Frame Relay จะล้าสมัยและหลุดจากความนิยมส่วนใหญ่ มันยังคงมีอยู่บนระบบมรดก (legacy systems) บางระบบ และยังใช้ในบางส่วนของโลกที่อัปเกรดช้ากว่า
Frame Relay ทำงานอย่างไร?
Frame Relay รองรับ Multiplexing (การหลายทาง) ของトラฟฟิก (traffic) จากการเชื่อมต่อหลายๆ การเชื่อมต่อ ผ่านลิงก์กายภาพร่วมกัน (shared physical link) มันใช้ส่วนประกอบฮาร์ดแวร์ รวมถึง Frame Routers, Bridges, และ Switches เพื่อบรรจุข้อมูลเป็นข้อความ Frame-Relay แยกต่างหาก แต่ละการเชื่อมต่อใช้ Data-Link Connection Identifier (DLCI) 10 บิต สำหรับการกำหนดที่อยู่ช่องทางที่ไม่ซ้ำกัน (unique channel addressing)
มี 2 ประเภทของการเชื่อมต่อ:
- Permanent Virtual Circuits (PVC): สำหรับการเชื่อมต่อถาวร (persistent connections) ที่ต้องรักษาไว้เป็นเวลานาน แม้ว่าจะไม่มีข้อมูลถ่ายโอนอย่าง فعال
- Switched Virtual Circuits (SVC): สำหรับการเชื่อมต่อชั่วคราว (temporary connections) ที่ใช้งานได้เพียงเซสชันเดียว (single session)
Frame Relay ทำให้ได้ ประสิทธิภาพดีกว่า X.25 ด้วยต้นทุนต่ำกว่า โดยไม่ทำ Error Correction (การแก้ไขข้อผิดพลาด) Error Correction ถูกขนาดให้ส่วนประกอบอื่นของเครือข่าย เพื่อลด Network Latency (เวลาแฝง) มันยังรองรับขนาดแพ็กเก็ตที่แตกต่างกัน (variable-length packet sizes) เพื่อใช้แบนด์วิดท์เครือข่ายอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
Frame Relay ทำงานบนสาย Fiber-Optic หรือ ISDN และรองรับโปรโตคอลเครือข่ายระดับสูง (higher-level network protocols) ที่แตกต่างกัน รวมถึง Internet Protocol (IP)
ประสิทธิภาพของ Frame Relay
Frame Relay รองรับอัตราข้อมูล (data rates) ของสาย T1 และ T3 มาตรฐาน ซึ่งคือ 1.544 Mbps และ 45 Mbps ตามลำดับ โดยการเชื่อมต่อแต่ละอันลดลงถึง 56 Kbps มันยังรองรับการเชื่อมต่อ Fiber ขึ้นถึง 2.4 Gbps
แต่ละการเชื่อมต่อสามารถตั้งค่าได้ด้วย Committed Information Rate (CIR) ที่โปรโตคอลรักษาไว้เป็นค่าเริ่มต้น CIR หมายถึงอัตราข้อมูลขั้นต่ำ (minimum data rate) ที่การเชื่อมต่อควรคาดหวังได้ภายใต้เงื่อนไขปกติ (และสามารถเกินได้ เมื่อลิงก์กายภาพพื้นฐานมีความจุว่างพอ)
Frame Relay ไม่จำกัดประสิทธิภาพสูงสุดไว้ที่ CIR มันอนุญาตให้มี Burst Traffic (การจราจรแบบระเบิด) ซึ่งการเชื่อมต่อสามารถเกิน CIR ได้ชั่วคราว (โดยปกติสูงสุด 2 วินาที)
ปัญหาของ Frame Relay
Frame Relay ให้วิธีที่คุ้มค่าสำหรับบริษัทโทรคมนาคมในการถ่ายโอนข้อมูลระยะไกล เทคโนโลยีนี้ลดความนิยมลงเมื่อบริษัทย้ายการปรับใช้ (deployments) ไปยังโซลูชัน berbasis IP (IP-based solutions) อื่นๆ
หลายคนมอง Asynchronous Transfer Mode (ATM) และ Frame Relay เป็นคู่แข่งโดยตรง เทคโนโลยี ATM แตกต่างจาก Frame Relay อย่างมีนัยสำคัญ ATM ใช้แพ็กเก็ตความยาวคงที่ (fixed-length packets) แทนที่จะเป็นความยาวแปรผัน (variable-length) และต้องการฮาร์ดแวร์ที่แพงกว่าเพื่อปฏิบัติงาน
Frame Relay เผชิญกับการแข่งขันที่เข้มข้นกว่าจาก MPLS (Multi-Protocol Label Switching) เทคนิค MPLS ใช้กันอย่างแพร่หลายบน Internet Routers เพื่อเปิดใช้งานโซลูชัน Virtual Private Network (VPN) ที่ก่อนหน้านี้จะต้องใช้ Frame Relay หรือโซลูชันคล้ายๆ กัน
