เครือข่ายบริเวณกว้าง ครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ เช่น เมือง รัฐ หรือประเทศ อาจเป็นแบบส่วนตัวในการเชื่อมต่อส่วนต่างๆ ของธุรกิจ หรืออาจเป็นแบบสาธารณะเพื่อเชื่อมต่อเครือข่ายขนาดเล็ก
วิธีการทำงานของ WAN
วิธีที่ง่ายที่สุดในการทำความเข้าใจ WAN คือการนึกถึงอินเทอร์เน็ต ซึ่งเป็น WAN ที่ใหญ่ที่สุดในโลก อินเทอร์เน็ตคือ WAN เนื่องจากการใช้ ISP จะเชื่อมต่อเครือข่ายท้องถิ่นที่มีขนาดเล็กกว่าหรือเครือข่ายพื้นที่ในเมืองใหญ่
ในระดับที่เล็กกว่า ธุรกิจอาจมี WAN ที่ประกอบด้วยบริการคลาวด์ สำนักงานใหญ่ และสำนักงานสาขา ในกรณีนี้ WAN จะเชื่อมต่อส่วนต่างๆ ของธุรกิจ
ไม่ว่า WAN จะรวมเข้าด้วยกันอย่างไรหรือเครือข่ายห่างกันแค่ไหน ผลลัพธ์ก็ช่วยให้เครือข่ายขนาดเล็กจากสถานที่ต่างๆ สามารถสื่อสารกันได้
WAN เป็นตัวย่อในบางครั้งใช้เพื่ออธิบายเครือข่ายพื้นที่ไร้สายอย่างไม่ถูกต้อง แม้ว่าส่วนใหญ่จะใช้ตัวย่อว่า WLAN
วิธีการเชื่อมต่อ WAN
เนื่องจาก WAN ตามคำจำกัดความนั้นครอบคลุมระยะทางที่มากกว่า LAN จึงควรเชื่อมต่อส่วนต่างๆ ของ WAN โดยใช้เครือข่ายส่วนตัวเสมือน กรอบงานนี้ปกป้องการสื่อสารระหว่างไซต์ต่างๆ
แม้ว่า VPNs จะให้ระดับความปลอดภัยที่สมเหตุสมผลสำหรับการใช้งานทางธุรกิจ แต่การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตสาธารณะไม่ได้ให้ระดับประสิทธิภาพที่คาดการณ์ได้ซึ่งลิงก์ WAN เฉพาะมีให้ ดังนั้น บางครั้งจึงใช้สายไฟเบอร์ออปติกเพื่ออำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างลิงก์ WAN
X.25, เฟรมรีเลย์ และ MPLS
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา WAN จำนวนมากถูกสร้างขึ้นโดยใช้มาตรฐานเทคโนโลยีที่เรียกว่า X.25 เครือข่ายเหล่านี้รองรับเครื่องถอนเงินอัตโนมัติ ระบบธุรกรรมบัตรเครดิต และบริการข้อมูลออนไลน์บางส่วน เช่น CompuServe เครือข่าย X.25 รุ่นเก่าใช้การเชื่อมต่อโมเด็มแบบเรียกผ่านสายโทรศัพท์ 56 Kbps
เทคโนโลยี Frame Relay ช่วยลดความซับซ้อนของโปรโตคอล X.25 และมอบโซลูชันที่มีราคาไม่แพงสำหรับเครือข่ายบริเวณกว้างซึ่งจำเป็นต้องทำงานด้วยความเร็วสูงกว่า Frame Relay กลายเป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับบริษัทโทรคมนาคมในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 1990 โดยเฉพาะ AT&T
Multiprotocol Label Switching แทนที่ Frame Relay โดยการปรับปรุงการสนับสนุนโปรโตคอลสำหรับการจัดการการรับส่งข้อมูลด้วยเสียงและวิดีโอนอกเหนือจากการรับส่งข้อมูลปกติ ฟีเจอร์คุณภาพการบริการของ MPLS เป็นกุญแจสู่ความสำเร็จ บริการเครือข่ายแบบ Triple-play ที่สร้างจาก MPLS ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในช่วงปี 2000 และในที่สุดก็เข้ามาแทนที่ Frame Relay
Leased Lines และ Metro Ethernet
ธุรกิจจำนวนมากเริ่มใช้ WAN แบบเช่าเหมาลำในช่วงกลางปี 1990 เนื่องจากเว็บและอินเทอร์เน็ตได้รับความนิยมอย่างมาก สาย T1 และ T3 มักรองรับการสื่อสาร MPLS หรือ VPN ทางอินเทอร์เน็ต
นอกจากนี้ยังสามารถใช้ลิงก์อีเทอร์เน็ตแบบจุดต่อจุดระยะไกลเพื่อสร้างเครือข่ายบริเวณกว้างโดยเฉพาะ แม้ว่าจะมีราคาแพงกว่าอินเทอร์เน็ต VPN หรือโซลูชัน MPLS แต่ WAN ส่วนตัวของอีเทอร์เน็ตก็มีประสิทธิภาพสูง โดยปกติลิงก์จะอยู่ที่ 1 Gbps เมื่อเทียบกับ 1.544 Mbps ของ T1
หาก WAN รวมประเภทการเชื่อมต่อตั้งแต่สองประเภทขึ้นไป ตัวอย่างเช่น หากใช้วงจร MPLS และสาย T3 จะถือเป็น WAN แบบไฮบริด การกำหนดค่าเหล่านี้เป็นวิธีที่ประหยัดต้นทุนในการเชื่อมต่อสาขาของเครือข่าย และมีวิธีการถ่ายโอนข้อมูลที่สำคัญได้เร็วขึ้นหากจำเป็น
ปัญหากับเครือข่ายบริเวณกว้าง
WAN มีราคาแพงกว่าอินทราเน็ตสำหรับบ้านหรือองค์กร
WAN ที่ข้ามพรมแดนระหว่างประเทศและดินแดนอื่นๆ อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลทางกฎหมายที่แตกต่างกัน อาจมีข้อพิพาทเกิดขึ้นระหว่างรัฐบาลในเรื่องสิทธิ์การเป็นเจ้าของและข้อจำกัดการใช้งานเครือข่าย
Global WAN ต้องใช้สายเคเบิลเครือข่ายใต้ทะเลเพื่อสื่อสารข้ามทวีป สายเคเบิลใต้น้ำอาจมีการก่อวินาศกรรมและการแตกหักโดยไม่ได้ตั้งใจจากเรือและสภาพอากาศ เมื่อเทียบกับโทรศัพท์บ้านใต้ดิน สายเคเบิลใต้น้ำมักจะใช้เวลานานกว่าและมีค่าซ่อมมากกว่า
