รุ่นทดลองแรกของ Ethernet แบบสาย (wired networking) รันที่ความเร็วการเชื่อมต่อ 2.94 Mbps ในปี 1973 จนกระทั่ง Ethernet กลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมในปี 1982 ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็น 10 Mbps เนื่องจากการปรับปรุงเทคโนโลยี Ethernet รักษาความเร็วเดียวกันนี้ไว้ มากกว่า 10 ปี รูปแบบต่างๆ ของมาตรฐานถูกตั้งชื่อขึ้นต้นด้วยตัวเลข 10 รวมถึง 10-Base2 และ 10-BaseT
Fast Ethernet
เทคโนโลยีที่เรียกว่า Fast Ethernet ถูกนำเสนอในช่วงกลางทศวรรษ 1990 มันได้ชื่อนั้นเพราะ มาตรฐาน Fast Ethernet รองรับอัตราข้อมูลสูงสุด 100 Mbps เร็วกว่า Ethernet แบบดั้งเดิม 10 เท่า ชื่อทั่วไปอื่นๆ สำหรับมาตรฐานนี้รวมถึง 100-BaseT2 และ 100-BaseTX
Fast Ethernet ถูกปรับใช้กว้างขวางเมื่อความต้องการประสิทธิภาพ LAN ที่สูงขึ้น กลายเป็นสิ่งสำคัญสำหรับมหาวิทยาลัยและธุรกิจ องค์ประกอบสำคัญของความสำเร็จคือความสามารถในคอยืนร่วมกับการติดตั้งเครือข่ายที่มีอยู่ ตัวแปลงเครือข่ายหลักของยุคนั้น สร้างขึ้นเพื่อรองรับทั้ง Ethernet แบบดั้งเดิมและ Fast Ethernet ตัวแปลง 10/100 นี้ ตรวจจับความเร็วสายอัตโนมัติและปรับอัตราข้อมูลการเชื่อมต่อตามนั้น
ความเร็ว Gigabit Ethernet
เช่นเดียวกับที่ Fast Ethernet ปรับปรุงจาก Ethernet แบบดั้งเดิม Gigabit Ethernet ปรับปรุงจาก Fast Ethernet เสนออัตราสูงสุด 1000 Mbps แม้รุ่น 1000-BaseX และ 1000-BaseT จะสร้างขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ใช้เวลาหลายปีก่อนที่ Gigabit Ethernet จะได้รับการนำไปใช้กว้างขวาง เนื่องจาก ต้นทุนที่สูงกว่า
10 Gigabit Ethernet ทำงานที่ 10,000 Mbps รุ่นมาตรฐานรวมถึง 10G-BaseT ผลิตตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 2000 การเชื่อมต่อสายที่ความเร็วนี้ มีต้นทุนที่คุ้มค่า (cost-effective) เฉพาะในสภาพแวดล้อมเฉพาะทาง เช่น คอมพิวติ้งประสิทธิภาพสูง (high-performance computing) และศูนย์ข้อมูล (data centers)
40 Gigabit Ethernet และ 100 Gigabit Ethernet อยู่ระหว่างการพัฒนาอย่างต่อเนื่องมาหลายปี การใช้งานเริ่มต้นหลักคือศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ 100 Gigabit Ethernet กำลังแทนที่ 10 Gigabit Ethernet ในที่ทำงานและบ้านแล้ว
ความเร็วสูงสุดของ Ethernet เทียบกับความเร็วจริง
อัตราความเร็วของ Ethernet ถูกวิพากษ์วิจารณ์มาว่า ไม่สามารถบรรลุได้ในการใช้งานจริง (real-world usage) คล้ายกับอัตราประหยัดน้ำมันของรถยนต์ อัตราความเร็วการเชื่อมต่อเครือข่าย คำนวณภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสมที่สุด (ideal conditions) ที่อาจไม่แสดงถึงสภาพแวดล้อมการทำงานปกติ ไม่สามารถเกินอัตราความเร็วนี้ได้ เพราะเป็นค่าสูงสุด
ไม่มีเปอร์เซ็นต์หรือสูตรเฉพาะ** ที่สามารถนำไปใช้กับอัตราความเร็วสูงสุด เพื่อคำนวณว่าการเชื่อมต่อ Ethernet จะทำงานในทางปฏิบัติอย่างไร ประสิทธิภาพจริง ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่าง รวมถึงแรงรบกวนสาย (line interference) หรือการชน (collisions) ที่ทำให้แอปพลิเคชันต้องส่งข้อความซ้ำ
เนื่องจาก โปรโตคอลเครือข่ายใช้ความจุเครือข่ายบางส่วน เพื่อรองรับส่วนหัวโปรโตคอล (protocol headers) แอปพลิเคชันไม่สามารถได้ 100% แค่สำหรับตัวเอง มันยังยากกว่าสำหรับแอปพลิเคชันที่จะเติมข้อมูลให้เต็มการเชื่อมต่อ 1000 Gbps (หมายถึง 1 Gbps) มากกว่าการเติมการเชื่อมต่อ 100 Mbps อย่างไรก็ตาม ด้วยแอปพลิเคชันและรูปแบบการสื่อสารที่เหมาะสม อัตราข้อมูลจริงสามารถถึงเกิน 90% ของค่าสูงสุดทางทฤษฎี ในช่วงการใช้งานสูงสุด (peak usage) ได้
