โดย "คอมพิวเตอร์" ผมหมายถึงอุปกรณ์ที่เราใช้ browse, ฟังเพลง, แอบมีเพื่อน และบางครั้งทำงานจริง มีหลายประเภท: จาก enterprise servers ใหญ่, desktop workstations, notebooks, netbooks จนถึง smartphones เพิ่ม media centers, streamers, tablets เข้าไป ได้ความวุ่นวาย สำหรับแต่ละประเภทมีความคิดเห็นและการทำนายมากมาย ทั้งหมดมุ่งเน้นคำถามเดียว: "มันจะตายเร็วไหม?"
บางคนชอบความตาย ทุกสี่นาทีมีบทความบอก Firefox จะตายเร็วๆ นี้ ไม่เกี่ยวกับบทความนี้ แล้วก็ desktop ตาย, laptop ตาย ฯลฯ พอพูดแบบเด็กๆ ไปแล้ว มาเล่าอนาคตจริงๆ ให้คุณลงทุนเงินได้ฉลาด
หมายเหตุ: รูปภาพปรับจาก Wikipedia, สัญญา CC BY-SA 3.0
กลุ่มควบคุม
เพื่อพิสูจน์ว่าผมพูดเก่งจริง มาดูบทความ Digital Armageddon ของผม เขียนประมาณสองปีก่อน อภิปรายสถานการณ์วันพิพันธุ์หลายอย่างที่นิยมตอนนั้น รวมถึงไวรัส Conshagger และสำคัญกว่า คือ การตายของ Firefox ที่ทำนายว่าจะตายทันทีที่ Chrome เกิด
ศึกษาแนวโน้ม - คณิตศาสตร์หรือ - ผมสังเกตความสัมพันธ์เชิงเส้นระหว่างการเติบโต market share ของ Chrome กับการลดลงของ Internet Explorer ซึ่งยกเว้น Firefox แตกไม่หยุดคนที่คณิตศาสตร์ไม่เก่งเขียนบทความเผ็ดโป๊งเพื่อดึงคลิก นี่คือภาพประกอบง่ายๆ:
ผมถูกตอนนั้น และถูกตอนนี้ สองปีต่อมา Firefox ไม่อยู่ใกล้ตายเลย ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง เกือบกลายเป็นเบราว์เซอร์นำในยุโรป อีกทั้ง IE สูญเสียอีก 10-15 จุด ทั้งหมดไปอยู่ที่ Chrome ดังนั้นผมเป็นจิณี และคนอื่นผิด ตอนนี้พิสูจน์ความสามารถในการทำนายของผมแล้ว มาคุยอนาคตคอมพิวเตอร์กัน
เดสก์ท็อป
ถ้าคุณได้ยินใครบอกว่าปีหน้าเราจะใช้สมาร์ทโฟนในสำนักงาน คุณมีภาระทางศีลธรรมที่จะเตะเขาเข่าลงไปที่... (dingleberries) มีหลายเหตุผลที่เดสก์ท็อปจะไม่ตายในอีกหลายปี มาระดมกัน
ความต้องการในการทำงาน
เดสก์ท็อปใช้โดยคนทำงานจริง: สถาปนิก, นักพัฒนาซอฟต์แวร์, ศิลปิน, ช่างภาพ ฯลฯ คนที่ต้องการจอใหญ่ที่สุด และพลังคำนวณมากที่สุด คนใช้ CAD ต้องการหลาย cores, RAM เยอะ, การ์ดจอแรง, และพื้นที่จอมาก เพื่อทำงานได้ คนเหล่านี้ไม่สามารถใช้สมาร์ทโฟนขนาดเล็กเป็น primary computing asset ได้ แม้แต่ high-end laptops ก็ไม่พอ
เทอร์โมไดนามิกส์
เพิ่มเติมคือความร้อน คอมพิวเตอร์แรงมักปล่อยความร้อนมาก energy density สูงกว่า nuclear reactors เชื่อหรือไม่ก็ได้ ไม่สามารถขับความร้อนออกได้โดยไม่มีพื้นที่เพียงพอ: เคสใหญ่, airflow ช่วยพัดลมใหญ่, cooling grills, heatsinks ใหญ่ ถ้าไม่มีโลหะใหม่ โลหะทำเล็กได้แค่ไหนก่อนจะเสียประสิทธิภาพ convection, diffusion, dissipation ทุกอย่าง ยาก
หมายเหตุ: รูปจาก Wikipedia, CC BY-SA 3.0
ผมรู้ว่า chip ในอนาคตจะแรงกว่าในพลังงานเท่าเดิม แต่ work demands จะเติบโตในอัตราเดียวกัน กล่าวคือ ถ้าวิศวกรต้องการ 486 top-range ในปี 1993 เขายังต้องการ top-range ในปี 2011 สำหรับงานประเภทเดียวกัน ความซับซ้อน ขอบเขต และอัตราอาจเปลี่ยน แต่ความต้องการยังคงอยู่ที่ปลายบนของ power spectrum
ความปลอดภัย แบบพูดๆ
สมาร์ทโฟนและแล็ปท็อปขโมยง่าย เดสก์ท็อป 100 กก. ที่ดังกว่าเครื่องบิน戰鬥機 ไม่ค่อยโดนขโมย งานที่ละเอียดอ่อนบางครั้งต้องจำกัดในสภาพแวดล้อมทำงาน ซึ่งกำจัดความเคลื่อนที่ ความเคลื่อนที่และพกพาเป็นศัตรูในที่นี้ โดยเฉพาะถ้าพูดถึง research ระดับรัฐ, งานวิชาการ, trade secrets
เงิน
เด็ก วัยรุ่น และคนหนุ่มสาว impressed อาจชอบ gadgets เล็กๆ แต่จริงๆ แล้วเป็นพ่อแม่จ่าย แม้จะถูกกว่าเดสก์ท็อป high-end คนมีเงินมักซื้อของใหญ่และแพง บริษัทขายคอมพิวเตอร์มีประโยชน์ในการเพิ่มรายได้ margin บน mobile Internet devices น้อย ในขณะที่ high-end hardware มargin หนาและอ้วน Prestige รวมกับ business demands จะ dictate top market needs เสมอ
อายุ
คนส่วนใหญ่ اليوم ที่สำคัญและทำเงินได้ ไม่ได้โตขึ้นพร้อม mobile computing device ติดหลอดเลือด ค่อนข้างทุกคนอายุ 35-40 ขึ้นไป ตั้งตัวในวิธีของพวกเขาแล้ว จนกว่าทุกคนจะตายออกไป ซึ่งจะใช้เวลาประมาณสองรุ่น mindset จึงไม่จะเปลี่ยนแปลงสมบูรณ์
เหมือนการเปลี่ยนจากม้าไปไอน้ำ และไอน้ำไปเบนซิน ไม่ต่างจาก piston engines ถูกแทนที่โดย jet engines นอกจาก backward compatibility, ความต้องการจริง และ demands ธรรมชาติของมนุษย์จะต้องใช้หลายทศวรรษปรับตัวช้าๆ กับความเป็นจริงใหม่ ก่อนจะมีการเปลี่ยนแปลงระดับ critical-mass รุ่นหลายรุ่นจะผ่านไป เราอาจเทคโนโลยีล้ำหน้า แต่ instincts และ motives ยัง primitive เหมือนร้อยปีก่อน
เดสก์ท็อปจะยังคงเป็นความเป็นจริงทางฟังก์ชันของทุกคนที่โตขึ้นระหว่าง 70s ถึง mid 90s หรือหลังจากนั้น พวกเขาอาจทดลองเทคโนโลยีใหม่ อาจรักแล็ปท็อปและสมาร์ทโฟนใช้ด้วยความสุขและความชำนาญ แต่ลึกภายใน instinct จะคงอยู่
ความพร้อมใช้งาน
สุดท้าย ปัจจัยสำคัญคือการใช้งาน 24/7 เดสก์ท็อปออกแบบมาให้รันหลายปี อุดตันด้วยฝุ่นและน้ำมัน และทนทานต่อการใช้งานยาวนาน ไม่มี mobile device ไหนทน stress, ความร้อน หรือความสกปรกได้โดยไม่ kaput
คุณทิ้งเดสก์ท็อปพร้อม UPS ที่ดี ไว้เปิดตลอดกาล download porn, render 3D หรืออะไรก็ตาม มันจะวิ่งต่อไปอย่างมีความสุข 5-6 ปีหรือมากกว่า รวม uptime เล็กๆจักรวาล ไม่มีอุปกรณ์คอมพิวติ้งอื่นทำได้ ยกเว้น high-end laptops ที่ออกแบบสำหรับ heavy use แม้แต่นั้นคุณน่าจะ hibernate หรือ suspend แล็ปท็อปบ้าง สูญเสีย wireless connectivity ขณะเดินทาง ฯลฯ
จะเกิดอะไรขึ้น?
รู้ไหมว่าทำไม desktop share จะลดแต่ไม่ตาย? เหตุผลคือ: คนที่มีความต้องการคอมพิวติ้ง modest to average ไม่มีเทคโนโลยีที่ตรงความต้องการจนกว่าจะ gầnมา นี่คือเหตุที่ small computing devices โตเพียงพอสำหรับงานของพวกเขา จึงเห็น desktop sales ลดลง ใน mid 90s คอมพิวเตอร์เกือบ one size แม้ mid-2000s ยังมีตัวเลือกน้อยถ้าอยากได้คอมพิวเตอร์เล่นเพลงอย่างเดียว เปลี่ยนไปพอเทคโนโลยีดีขึ้น เปิดโอกาสที่เคยถูกบังโดย packaging factor limitations แต่สำหรับ high-end users สมการยังคงเดิม
เดสก์ท็อปจะยังคงเป็นตัวเลือกที่ชอบสำหรับ top 20% users ให้ margin สวยงาม ~40-50% กำไรรวมของบริษัทฮาร์ดแวร์ นี่คือเหตุที่ ATI และ Nvidia กดดัน aggressive กับการ์ดใหม่ตลอด เพราะต้อง dictate high end of the envelope อย่าลืมเกมเมอร์ อุตสาหกรรมหลายพันล้านดอลลาร์
เดสก์ท็อปเหมือนวิทยุ TV มา แต่ไม่ทำลายวิทยุ VCRs มา ยังไม่ทำลายวิทยุ CDs มา วิทยุยังคงอยู่ จนถึงวันนี้ยังเป็นศิลปะและความบันเทยังยิ่งนิยม อาจไม่ exciting כמו iPhone รุ่นใหม่ แต่มีบางอย่างที่รอดเวลา
เดสก์ท็อปเหมือนหนังสือพิมพ์ คุณดาวน์โหลด digital copies ได้ แต่มีเวทมนตร์บางอย่างในการถือกระดาษ ดมหมึก บrowsing คำพูด เดสก์ท็อปอยู่ market share 20-25%
โน้ตบุ๊ก
แล็ปท็อปเป็น next big thing หลังเดสก์ท็อป โตขึ้นในความสำคัญขณะที่เล็กลง เบาลง และแรงขึ้น เรียก fashionably ว่า notebooks เป็น stepping stone ระหว่าง high-end workstation และ casual mobile needs
จุดกลางทอง
แล็ปท็อปมีที่สำคัญใน spectrum คอมพิวติ้ง เพราะเสนอ power และ mobility ในอัตราส่วนต่างๆ ถ้าคิดดีๆ low-end และ high-end laptops ไม่ cost-effective แต่ครองชัยใน mid-range
ถ้าอยากได้เครื่อง moderate, onboard graphics และ simple processor คุณควร netbook จะได้ผลคล้ายๆ กันครึ่งราคา high-end laptops ร้อนเกิน ใหญ่หนา แพงกว่าเดสก์ท็อปคุณสมบัติเทียบได้
ถ้ามี budget ~60-70% ของเดสก์ท็อปที่ดี คุณอาจ compromise ไป product ที่ให้ ~50% performance แต่มอบ mobility คืน มี style ด้วย จริงๆ style ชดเชยราคาและ performance ได้ Apple ตัวอย่างดี คนจ่ายมากเพื่อ brand และ unique looks แต Apple รวม hardware กับ software ซึ่งเป็น marketing magic
จะเกิดอะไรขึ้น?
แล็ปท็อปจะ settle ใน equilibrium ที่สบายใจ Mid-range laptops จะ dominant เป็น ultimate mobile device Netbooks ไม่กัดกิน segment นี้ได้ เพราะ vendors ไม่เสนอผลลัพธ์คล้ายๆ กันใน margin เดียวกัน ขนาดก็สำคัญ นิ้วโป้งเราไม่เล็กลงใน 50 รุ่นหน้า ตาเราไม่ดีขึ้น คนเฉลี่ยยังต้องการจอสวยและคีย์บอร์ด full-size เพื่อทำงานนานๆ สบาย ถ้าไม่เชื่อ ลองนำ smartphone ทำงาน 8 ชั่วโมง เปรียบเทียบปวดหลัง ปวดข้อศอก ปวดหัว และคำต่อนาที รวม typo
High-end laptops ยังคงเป็น lucrative pick ของกล้าหาญและสวยงาม Macbooks ตัวอย่างดี คุณต้องการไหม? อาจจะ ต้องการแน่ใจ มี mobile devices อื่นไหมที่จอคุณภาพเท่า Apple high-end? ไม่มี
Notebooks จะรอดเป็น second mid-to-high range computing asset จะยังคงเป็น preferred business tool สำหรับคนต้องการ productivity และ mobility ผสมกัน market share จะโดนๆ 20% overall
เน็ตบุ๊ก
เทคโนโลยีนี้อาจตายจริงๆ Netbooks ยอดนิยมตอนนี้ โดยเฉพาะ developing countries และ emerging markets มีประโยชน์สำหรับ low budget และ low-end computing demands ถ้าต้องการแค่ browse บ้าง netbooks เหมาะสม: เล็ก, เบา, ถูก, และยังสบายพอใช้ ergonomics อาจ tough นิดหน่อย แต่ ROI ไม่แย่
ปัญหา netbooks: ผลิตง่ายมาก High-end hardware capabilities จำกัดเฉพาะ top vendors และบริษัทใหญ่ที่มีทรัพยากรพอ pull high-volume sales แต่ netbooks attainable มากทั้งการผลิตและซื้อ
ถ้าอยากได้คอมพิวเตอร์ที่ทำงานหนัก -> notebook ถ้าต้องการ mobile gadget สำหรับฉุกเฉินและงานเบาบนทางไป -> smartphone การผสมผสานราคา ergonomics และ capabilities จริง อาจทำให้ netbook ไม่จำเป็น
ข้อได้เปรียบ netbooks กว่า smartphones: ใช้งานง่ายกว่ามาก คีย์บอร์ดเต็ม, mouse pointer, external ports เยอะ, จอใหญ่สวย Touchscreens ยัง primitive แต่ถ้า phone vendors ทำให้ monkey devices ใช้งานสบายได้ fair degree คนอาจทิ้ง netbooks
จะเกิดอะไรขึ้น?
ถ้า smartphones พัฒนา ergonomics อย่างมีนัยสำคัญ อาจ slice เข้า netbook market chunk Tablets ก็เป็นภัยคุกคาม ผสม phone use กับ netbook size และ comfort แตeyังแพงและไม่ดีนัก
ตอนนี้ netbook ไม่อาจตายเร็ว ครึ่งโลกยังคงเป็น most cost-effective computing device ด้านราคา ขนาด ความสามารถ และ usability ไม่ใช่ high-end gaming rig แตมีจอสิบนิ้ว resolution ดีพอ และพื้นที่ดิสก์พอเก็บข้อมูลหน่อย Internet connectivity ก็ดี แต่ทุกอย่างอาจเปลี่ยน
Netbooks จะครอง market share น้อยถึง 5% ถึง 30% ขึ้นอยู่กับการแข่งขันกับ smartphone จะถูก dictate โดย giants เช่น Intel และ AMD CPU vendors ใหญ่อาจเลือกทิ้ง smartphone market dominance ให้ ARM และ focus segments อื่น
สมาร์ทโฟน
สมาร์ทโฟนจะไม่ rule supreme เหตุผลเพียงอย่างเดียว ไม่ใช่ screen resolution (จะแก้ได้) ไม่ใช่ computing power (จะโต) ไม่ใช่ multitasking, security, price ไม่ใช่ technology reasons อื่นๆ ร้อยอย่าง ไม่ใช่ social fads
เหตุผลง่าย: มนุษย์มีสองมือ Golly, mathematics!
สมาร์ทโฟน ถือในมือหนึ่ง ใช้ด้วยอีกมือ สะดวกและไม่สะดวก เพราะถ้าอยากใช้สองมือ ต้องวางอุปกรณ์บนพื้นผืนราบ ทำให้กลายเป็น laptop แบบหนึ่ง และลบล้างธรรมชาติโทรศัพท์ อีกทั้งจอมอง straight up ไม่สะดวกนานๆ และจอเล็กเกินใช้จากระยะที่สมเหตุสมผล
สมาร์ทโฟนไม่ควรโตใหญ่เกินไป (จะเหมือน netbook) แต่ไม่ควรเล็กเกินไป (นิ้วใหญ่แค่ไหน full keyboards ต้องมี แม้ virtual คนไม่อยาก squint ตลอด) Size matters
Comfortable viewing distance 30-60 cm สำหรับคนส่วนใหญ่ ไกลเกินสำหรับ smartphones จึงไม่ค่อยใช้ two-hand mode ได้ง่าย นอกจากนี้ มีน้อยมาก circumstances ที่มีแสงดี ตำแหน่งมุมระยะทางเหมาะสมสำหรับใช้ smartphones สองมือ สิ่งแย่ที่สุด: ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อ two-hand use
จะเกิดอะไรขึ้น?
สมาร์ทโฟนน่าจะกลายเป็น most popular SECOND choice หลัง high-end desktop หรือ mid-to-high-end laptop จะเป็น THIRD most popular choice market segment ที่ใช้ smartphones เป็น top computing asset จะเป็น Failbook generation ที่มี business needs น้อย
คำถาม: 10-15 ปีหน้าเมื่อวัยรุ่นวันนี้โตเป็นผู้ใหญ่? วัยรุ่นติด smartphone จึง logical จะนำ trend และ habits ไปอนาคต ทำนายว่าจะมีสองค่าย: 1) smartphone diehard fans ที่ไม่ทิ้งโทรศัพท์ 2) moderate bunch ที่ปรับตัวเข้าสู่ business environment แลกบางประสบการณ์ smartphone เพื่อ corporate office uses แต่ยังคงรัก smartphone ในหัวใจและมือ
Smartphones จะยังคงเป็น first choice กับ younger people ครอง 50% market อายุใต้ 25 ใน digital family และ business segment share จะอยู่ 10-20% primary และ 20-40% secondary choice แม้ทุกคนเกือบจะมีหนึ่งเครื่อง เหตุผล: plain cellphones จะไม่มีขายแล้ว คุณจะถูกบังคับให้มี smartphone แม้ใช้แค่โทรศัพท์
เชื่อหรือไม่ smartphone's fate หรือ market share จะถูกตัดสินโดย businesses กี่บริษัทที่จ่ายได้ 100% mobile โดยไม่สูญเสีย productivity, comfort, security, ease of use? ตราบใดที่ PowerPoint ยังคงเป็น dominant presentation และ Outlook favorite communication ในออฟฟิศ นี่ไม่จะเปลี่ยนมาก จะเห็น technicians, marketing, salesmen, low-computing personnel ใช้ smartphones มากขึ้น แต่ core business disciplines จะค้างอยู่ใน desktop และ laptop segments สรุป: 20% primary share, มากถึง 100% overall ใน second และ third tier
Total market share
สิ่งสำคัญ ตัวเลขข้างต้น represent MAJOR use case สำหรับเทคโนโลยีที่ลิสต์ ไม่ใช่ total share เราพูดไม่ถึง 100% เพราะไม่มีบอกว่าคนควรใช้ device เดียว แม้คนส่วนใหญ่ไม่ต้องการมากกว่านั้น แต่ overall balance จะประมาณนี้:
High-end users จะรัน one หรือ more desktops รวมกับ convenience device สำหรับ lightweight use อาจเป็น netbook ถ้าต้องการ comfort หรือ smartphone
Mid-range users จะรัน desktop ถ้า conservative หรือชอบ static home setups รวมถึงพ่อแม่ที่อยากควบคุมลูก หรือ mid-range laptop ที่ให้ผลดีราคาถูก Second device น่าจะเป็น smartphone
Low-end users จะใช้ smartphones first and foremost มัก single device อาจมี laptop บางแบบ mid-to-low-range เพื่อชดเชย functionality ที่ไม่มีใน smartphones
Business จะขยายเข้า mobile market แทนที่ static hardware แพงบ้าง ด้วย mobile devices ถูกกว่าสำหรับ casual users ที่ไม่ต้องการ CPU cycles มาก เช่น engineers ต้องการ monster workstations ตลอด แต่ secretaries, admins, marketing, managers ไม่ต้องการ i7 เพื่อเขียนเมลและทำ PowerPoint น่ารำคาญ และจบแล้วครับ
สรุป
นี่คือโลกที่มีทุกอย่าง สมดุล ไม่มีอะไรตายเร็วๆ นี้ ถ้ามีอะไรในอันตรายคือ netbook ที่ถูกดึงระหว่าง notebook และ smartphone ส่วนที่เหลือจะเก็บ niches ที่ไม่ได้เบาๆ ไม่มีอะไร mystical และน่ากลัวเรื่องการเติบโตของบาง segments และการลดลงของอีกบ้าง วิทยุเคยเป็นกษัตริย์ ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว แต่ไม่ได้ตาย แค่กลายเป็น exclusive club สำหรับ connoisseurs เดสก์ท็อปและแล็ปท็อปจะเกิดแบบเดียวกัน สมาร์ทโฟนจะกลายเป็น common people commodity, the muck ดังนั้นถ้าคุณตื่นเต้นกับ iPhone รุ่นเก้า อย่าตื่นเต้น เพราะเร็วๆ นี้ทุกคนจะมี และคุณจะไม่พิเศษอีกต่อไป
ความตายที่พูดบ่อยและดรามาทิ้ง คือเพียง shifting of reality เพื่อรองรับ technological และ social changes เน้น social element มากเกินไป ลืมว่า human nature ช้าและย้อนหลังแค่ไหน reality check เสร็จแล้ว Enjoy. P.S. รูป Einstein และ baboon อยู่ใน public domain
Cheers.
