WAN ย่อมาจาก Wide Area Network เครือข่ายบริเวณกว้างเป็นเครือข่ายที่ขยายครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่รวมทั้งรัฐหรือประเทศต่างๆ เครือข่ายบริเวณกว้างรองรับพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ สมมติว่าสาขาของสำนักงานอยู่ในหลายเมือง ก็สามารถเชื่อมโยงกับสาขานั้นผ่าน WAN ได้ อินเทอร์เน็ตรองรับสายเช่าซึ่งเชื่อมต่อกับหลายสาขาได้
WAN คือชุดของเครือข่ายท้องถิ่นที่เชื่อมต่อถึงกัน (LAN) ซึ่งกำหนดเป็นพื้นที่ทางกายภาพ WAN ถูกสร้างขึ้นโดยผู้ให้บริการโทรคมนาคม ซึ่งจะให้เช่าความสามารถเหล่านี้ให้กับบริษัทข้ามชาติหรือองค์กรระดับสูงอื่นๆ ที่ต้องการการเชื่อมต่อในระดับนี้
WAN ทำงานโดยใช้โปรโตคอล TCP/IP ร่วมกับอุปกรณ์เครือข่าย ซึ่งรวมถึงสวิตช์ เราเตอร์ ไฟร์วอลล์ และโมเด็ม ไม่เชื่อมโยงคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่อง แต่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเชื่อมต่อเครือข่ายขนาดเล็กเช่น LAN และ MAN เพื่อสร้างเครือข่ายขนาดใหญ่ อินเทอร์เน็ตถือเป็น WAN ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เนื่องจากเชื่อมต่อ LAN และ MAN หลายตัวผ่าน ISP
คอมพิวเตอร์เชื่อมโยงกับเครือข่ายบริเวณกว้างผ่านเครือข่ายสาธารณะ รวมถึงระบบโทรศัพท์ สายเช่า หรือดาวเทียม ผู้ใช้ WAN ไม่ได้เป็นเจ้าของเครือข่ายเนื่องจากเป็นการตั้งค่าขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงระบบคอมพิวเตอร์ระยะไกล อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องสมัครใช้บริการที่ได้รับการสนับสนุนจากผู้ให้บริการโทรคมนาคมเพื่อใช้เครือข่ายนี้
เครือข่ายบริเวณกว้างสามารถเป็นแบบชี้ไปที่จุดหรือประเภทการออกอากาศ ในเครือข่ายแบบจุดต่อจุด เครื่องต้นทางและเครื่องปลายทางจะเชื่อมโยงกันผ่านเราเตอร์ระดับกลางหลายตัว เครือข่ายแบบจุดต่อจุดสามารถแยกออกเป็นสองส่วน ได้แก่ โฮสต์และซับเน็ต
อุปกรณ์ระหว่างที่จะสร้างการสื่อสารนั้นเรียกว่าโฮสต์ โฮสต์เชื่อมต่อกันด้วยสิ่งที่เรียกว่าซับเน็ต ซับเน็ตประกอบด้วยสายส่ง (สายโคแอกเซียล สายเคเบิลใยแก้วนำแสง ฯลฯ) และองค์ประกอบการสลับระดับกลางหรือที่เรียกว่า "เราเตอร์"
บริการของเราเตอร์คือการรับข้อมูลที่ส่งแล้วเลือกช่องสัญญาณที่เหมาะสมเพื่อส่งต่อไปยังโฮสต์ปลายทางหรือไปยังเราเตอร์อื่น เมื่อแพ็กเก็ตข้อมูลปรากฏที่เราเตอร์ แพ็กเก็ตนั้นจะถูกบันทึกไว้ในเราเตอร์จนกว่าสายส่งเอาต์พุตจะชัดเจน จากนั้นจึงส่งหรือส่งต่อไปยังโฮสต์ปลายทาง
ประเภทการออกอากาศ Wide Area Networks (WAN) ใช้ระบบดาวเทียมหรือวิทยุภาคพื้นดิน เราเตอร์ทั้งหมดหรือบางตัวมีเสาอากาศซึ่งสามารถรับสัญญาณขาเข้าจากดาวเทียมได้ เมื่อใช้ระบบวิทยุภาคพื้นดิน เราเตอร์สามารถเชื่อมต่อระหว่างกันได้ นอกจากนี้ยังอาจเป็นไปได้ว่าในเครือข่าย ในขณะที่เราเตอร์บางตัวรับเอาท์พุตผ่านเสาอากาศ แต่จะต่างกันไปตามประเภทจุดต่อจุด
