ถ้ากำลังหาคีย์บอร์ดกลไก อาจคุ้นเคยกับสวิตช์มาตรฐานส่วนใหญ่ที่ Cherry Corporation ผลิต แต่จริงๆ แล้วมีสวิตช์นิช (niche) ให้สำรวจอีกมากมาย เราจะแนะนำหลายประเภทให้รู้จัก
Cherry MX Clones (โคลน Cherry MX)
Cherry เป็นแบรนด์สวิตช์กลไกที่รู้จักมากที่สุด ตัวนำหน้าผลิต ทำให้บริษัทอื่นพยายามחקותความสำเร็จ นำไปสู่การเกิด Cherry MX clones มากมาย: สวิตช์ที่เลียนแบบฟีลของ Cherry แต่ราคาถูกกว่า แต่มันไม่ได้หมายความว่าแย่
โคลนระดับต้น (Low-end clones)
ผู้ผลิตสวิตช์อย่าง Gateron คัดลอกชุดสี/โปรไฟล์สวิตช์จาก Cherry แต่ผลิตคุณภาพที่บางคนชอบกว่าต้นฉบับ แบรนด์อื่นอย่าง Outemu ทำอย่างเดียวกัน ผลิต Cherry switches ราคาถูกมากสำหรับคีย์บอร์ดกลไกราคาเริ่มต้น
สำคัญคือ สวิตช์เหล่านี้เลียนแบบ stem (ชิ้นพลาสติกสีที่ยื่นออกมาด้านบน) ของ Cherry ด้วย ทำให้เข้ากับ keycap aftermarket แบบ Cherry MX ทุกตัว ในโลก keycap custom ราคาสูง stem แบบ Cherry ขยายตัวเลือกมากขึ้น
ถ้าอยากลองดูว่าคีย์บอร์ดกลไกต่างจากคีย์บอร์ดเมมเบรนหรือแลปท็อปยังไง สวิตช์เหล่านี้เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี
โคลนระดับสูง (High-end Clones)
ไม่ใช่ทุกโคลนที่เลียนแบบอย่างเดียว ยังมีโคลนระดับสูงอย่าง Kailh สีเขียวและสีส้มที่ใช้ในคีย์บอร์ด Razer มีเสียงและฟีลเฉพาะตัว เลียนแบบ stem Cherry MX แต่ไม่คัดลอกทั้งดีไซน์ MOD switches ก็เดินทางเดียวกัน มีฟีลและเสียงเฉพาะตัว
Zealios
Zealios มีที่พิเศษในใจชุมชนคีย์บอร์ดกลไก เริ่มต้นเป็น switch mod: เปลี่ยนสปริง Cherry MX Clears เป็นสปริงแข็งกว่า ทำให้ actuation force สูงขึ้น (62g ถึง 78g) ต้องกดแรงกว่า ฟีลแข็งกว่าให้ tactile feedback แรงกว่าสปริงสต็อก โปรดโดยคนพิมพ์หนัก ได้ฉายา "Zealios for the feelios" บนฟอรัมผู้ชื่นชอบ
ALPS
ALPS switches อาจเป็นสวิตช์ที่หายากที่สุดในบทความนี้ เมื่อก่อนผลิตโดย Alps Electric ในญี่ปุ่น นิยมในยุค 80-90 แต่ไม่ได้ผลิตโดยบริษัทเดิมแล้ว ALPS ใหม่ผลิตโดย Matias บริษัทแคนาดา ขายโคลน ALPS เก่าที่ stem เข้ากันได้ พูดถึง ALPS หมายถึง stem รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าเฉพาะตัว เจอใน Apple Extended Keyboard ทั้ง 2 รุ่น และ Dell AT-101W
มีหลายโหลรุ่น ผลิตเอกสารไม่ดี ค้นคว้า ALPS ดีที่สุดคือ Google รุ่นคีย์บอร์ดและสี stem ระวังถอด keycap: ALPS switches แตกง่าย ลองสั่นซ้าย-ขวา แทนที่จะดึงขึ้น-ลง
Topre
Topre switches เป็นไฮบริดแปลก ผลิตโดย Topre Corporation ญี่ปุ่น รวมฟีเจอร์กลไกและ rubber dome สร้างฟีลและเสียงเฉพาะตัว โด่งดังด้วยเสียง "thock" เสียงลึก กระแทกส่วนใหญ่มาจาก rubber dome ไม่ใช่สปริง (สปริงเบามาก) ด้วยความคล้ายกับเมมเบรนราคาถูก Topre บางครั้งถูกเย้ยเย้อโดย purist คีย์บอร์ดกลไก
มุมมองวิศวกรรม: Topre switches น่าเชื่อถือทางกลไกกว่าสวิตช์กลไกมาตรฐาน ใช้ในงานที่ห้ามล้มเหลวได้ เช่น ฮาร์ดแวร์ทหาร เจอกันบน Realforce และ Happy Hacking Keyboards (HHKB)
Buckling Spring
ถ้าใช้คีย์บอร์ดคอมพิวเตอร์ในยุค 80-90 อาจรู้จัก IBM Model M เครื่องดัง ใช้สวิตช์แบบต่างจากคีย์บอร์ดอื่น คือ buckling spring วันนี้คีย์บอร์ดนี้ถูกมองหาโดยคนพิมพ์ที่อยากได้เสียงคลิกดังมาก และแรงเสียดทานเฉพาะตัว
ดีไซน์อิงจากสปริงที่งออยู่ใต้ keycap กดลง สปริงจะงอไปข้าง กดเซนเซอร์ด้านล่าง สร้างเสียงคลังดังของ Model M หา Model M มือสองได้ต่ำกว่า 100 ดอลลาร์ แต่นานากว่าจะเจอคีย์บอร์ดใหม่ที่ใช้ buckling spring
สรุป
โลกกว้างของสวิตช์กลไก รอผู้กล้าหาญที่มีกระเป๋าเงินหนาและความอดทนมาก
