การเข้ารหัสข้อมูลเป็นขั้นตอนในการแปลงข้อมูลจากรูปแบบที่อ่านได้เป็นองค์ประกอบที่มีสัญญาณรบกวน เสร็จสิ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการแอบดูข้อมูลที่เป็นความลับระหว่างทาง การเข้ารหัสสามารถใช้กับเอกสาร ไฟล์ ข้อความ หรือการสื่อสารในรูปแบบต่างๆ บนเครือข่ายได้
การเข้ารหัสเป็นแนวทางการรักษาความปลอดภัยที่มีการเข้ารหัสข้อมูลและสามารถเข้าถึงได้โดยผู้ใช้ที่มีคีย์การเข้ารหัสที่เหมาะสมเท่านั้น ข้อมูลที่เข้ารหัสเรียกอีกอย่างว่าข้อความเข้ารหัส อาจดูเหมือนมีสัญญาณรบกวนหรืออ่านไม่ออกสำหรับบุคคลหรือหน่วยงานที่เข้าถึงโดยไม่ได้รับอนุญาต
การเข้ารหัสข้อมูลใช้เพื่อตรวจสอบบุคคลที่เป็นอันตรายหรือประมาทเลินเล่อจากการเข้าถึงข้อมูลที่ละเอียดอ่อน แนวป้องกันที่สำคัญในโครงสร้างความปลอดภัยทางไซเบอร์ การเข้ารหัสทำให้การใช้ข้อมูลที่สกัดกั้นซับซ้อนที่สุด สามารถใช้กับความต้องการด้านความปลอดภัยของข้อมูลทุกประเภท ตั้งแต่ข้อมูลลับของรัฐบาลไปจนถึงธุรกรรมบัตรเครดิตส่วนบุคคล
ในการเข้ารหัสจะขึ้นอยู่กับประเภทของการเข้ารหัส ข้อมูลสามารถแสดงตัวเลข ตัวอักษร หรือสัญลักษณ์ต่างๆ ได้ ผู้ที่ทำงานในสาขาการเข้ารหัสสร้างงาน เข้ารหัสข้อมูลหรือแบ่งรหัสเพื่อรับข้อมูลที่เข้ารหัส
ซอฟต์แวร์เข้ารหัสข้อมูลเรียกว่าเป็นอัลกอริธึมการเข้ารหัสหรือรหัส มันถูกใช้เพื่อสร้างรูปแบบการเข้ารหัสซึ่งในทางทฤษฎีสามารถแบ่งได้ด้วยกำลังการคำนวณจำนวนมากเท่านั้น
การเข้ารหัสเป็นวิธีที่สำคัญสำหรับบุคคลและองค์กรในการรักษาความปลอดภัยข้อมูลที่ละเอียดอ่อนจากการแฮ็ก ตัวอย่างเช่น เว็บไซต์ที่ส่งหมายเลขบัตรเครดิตและบัญชีธนาคารควรเข้ารหัสข้อมูลนี้อย่างต่อเนื่องเพื่อหลีกเลี่ยงการโจรกรรมข้อมูลประจำตัวและการฉ้อโกง การศึกษาเชิงตัวเลขและการประยุกต์ใช้การเข้ารหัสเรียกว่าการเข้ารหัส
เทคโนโลยีการเข้ารหัสข้อมูลปกป้องทั้งข้อมูลที่ส่งและจัดเก็บข้อมูลดิจิทัลบนระบบคอมพิวเตอร์และระบบคลาวด์ เนื่องจากเว็บมีการเปลี่ยนแปลงระบบคอมพิวเตอร์และระบบออนไลน์ อัลกอริทึมการเข้ารหัสที่ทันสมัยจึงได้คืนค่ามาตรฐานการเข้ารหัสข้อมูลที่ล้าสมัย (DES) เพื่อรักษาความปลอดภัยของการสื่อสารและระบบไอที
อัลกอริธึมเหล่านี้ปกป้องความลับและความคิดริเริ่มด้านความปลอดภัยบนพื้นฐานของเชื้อเพลิง เช่น ความสมบูรณ์ การรับรองความถูกต้อง และการไม่ปฏิเสธ อัลกอริทึมจะตรวจสอบความถูกต้องของข้อความใดๆ ก่อนเพื่อตรวจสอบที่มา และตรวจสอบความสมบูรณ์ของข้อความเพื่อทดสอบว่าเนื้อหายังคงไม่เปลี่ยนแปลงในระหว่างการส่ง ในที่สุด ความคิดริเริ่มที่ไม่ปฏิเสธจะหลีกเลี่ยงผู้ส่งจากกิจกรรมที่ถูกกฎหมายที่อ่อนแอ
การเข้ารหัสข้อมูลมีสองประเภทหลัก เช่น การเข้ารหัสแบบสมมาตรและการเข้ารหัสแบบสมมาตร ในการเข้ารหัสแบบสมมาตร รหัสผ่านส่วนตัวเพียงรหัสเดียวจะเข้ารหัสและถอดรหัสข้อมูล การเข้ารหัสแบบอสมมาตรยังถูกกำหนดให้เป็นการเข้ารหัสคีย์สาธารณะหรือการเข้ารหัสคีย์สาธารณะ ต้องใช้สองคีย์สำหรับการเข้ารหัสและถอดรหัส คีย์สาธารณะที่ใช้ร่วมกันจะเข้ารหัสข้อมูล คีย์ส่วนตัวที่ไม่ได้แชร์ซึ่งควรได้รับการปกป้องจะถอดรหัสข้อมูล
การเข้ารหัสด้วยคีย์สมมาตรนั้นเร็วกว่าการเข้ารหัสแบบอสมมาตร แต่ก่อนที่จะทำการถอดรหัสได้ ผู้ส่งจำเป็นต้องโอนคีย์เข้ารหัสกับผู้รับ สิ่งนี้ได้ควบคุมจำนวนคีย์จำนวนมากสำหรับองค์กรที่สามารถจัดการได้อย่างปลอดภัย ซึ่งเป็นปัญหาที่กำลังเติบโต ด้วยเหตุนี้จึงมีบริการเข้ารหัสข้อมูลบางส่วนที่เหมาะสมกับการใช้อัลกอริธึมที่ไม่สมมาตร
