แผนผังแสดงโครงสร้างแบบลำดับชั้น เช่น แผนผังลำดับชั้นขององค์กร ระบบไฟล์ เป็นต้น หากต้องการให้เป็นทางการยิ่งขึ้น ต้นไม้สามารถกำหนดแบบเรียกซ้ำ (ในเครื่อง) เป็นชุดของโหนด (เริ่มต้นที่ โหนดรูท) โดยที่แต่ละโหนดเป็นโครงสร้างข้อมูลที่ประกอบด้วยค่า พร้อมรายการอ้างอิงไปยังโหนด ("ลูก") โดยมีข้อจำกัดว่าไม่มีการอ้างอิงซ้ำกัน (กล่าวคือ ลูกแต่ละคนมีพาเรนต์เพียงคนเดียวเท่านั้น)
