อันที่จริง คีย์ภายนอกบังคับใช้ความสมบูรณ์ของการอ้างอิงที่ช่วยให้เรารักษาความสอดคล้องและความสมบูรณ์ของข้อมูลโดยอัตโนมัติ สามารถเข้าใจได้ด้วยตัวอย่างสองตารางชื่อ 'ลูกค้า' และ 'คำสั่งซื้อ' ที่นี่ 'ลูกค้า' คือตารางหลักและ 'คำสั่งซื้อ' คือตารางย่อย เราไม่สามารถสร้างคำสั่งซื้อสำหรับลูกค้าที่ไม่มีอยู่จริงได้ สามารถแสดงให้เห็นได้โดยการใส่ค่าลงในตารางทั้งสองดังนี้ −
mysql> Select * from Customer; +----+--------+ | id | name | +----+--------+ | 1 | Gaurav | | 2 | Raman | | 3 | Harshit| | 4 | Aarav | +----+--------+ 4 rows in set (0.00 sec) mysql> Select * from orders; +-----------+-------------+------+ | order_id | product | id | +-----------+-------------+------+ | 100 | Notebook | 1 | | 110 | Pen | 1 | | 120 | Book | 2 | | 130 | Charts | 2 | +-----------+-------------+------+ 4 rows in set (0.00 sec)
ตอนนี้ สมมติว่าถ้าเราจะพยายามแทรกค่าในตาราง 'คำสั่งซื้อ' สำหรับลูกค้าที่ไม่มีอยู่ (id 10 ไม่มีอยู่ในตาราง 'ลูกค้า') แล้ว MySQL จะแสดงข้อผิดพลาดดังต่อไปนี้เนื่องจากความล้มเหลวของข้อจำกัดของคีย์ต่างประเทศ .
mysql> insert into orders values(400, 'Notebook',10); ERROR 1452 (23000): Cannot add or update a child row: a foreign key constraint fails (`query`.`orders`, CONSTRAINT `orders_ibfk_1` FOREIGN KEY (`id`) REFERENCES `customer` (`id`))
