แม้ว่าโปรเซสเซอร์รุ่นที่ 12 ล่าสุดของ Intel และกลุ่มผลิตภัณฑ์ Ryzen ของ AMD ยังคงให้พลังที่โดดเด่น แต่ซิลิคอน M1 ของ Apple ที่ใช้สถาปัตยกรรม ARM นั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าชิป x86 เพียงเล็กน้อย ซึ่งช่วยให้อุปกรณ์ MacBook ใหม่มีอายุการใช้งานแบตเตอรี่ยาวนานขึ้นและให้ความร้อนน้อยกว่าเครื่อง PC
ในปี 2564 Qualcomm มุ่งเป้าไปที่ Intel และ AMD ด้วยการซื้อ Nuvia การเริ่มต้นขนาดเล็กนี้เน้นที่การออกแบบชิป ARM สำหรับปริมาณงานคอมพิวเตอร์ นี่คือจุดเริ่มต้นของชิป ARM ประสิทธิภาพสูงสำหรับ Windows หรือไม่ สิ่งนี้จะมีความหมายต่อเราและอนาคตของการคำนวณอย่างไร
Windows RT ที่ล้มเหลว
อุปกรณ์ Windows ที่ใช้ ARM เครื่องแรกออกมาในปี 2012 ภายใต้ Windows RT แม้จะได้รับการออกแบบมาให้ทำงานบนอุปกรณ์พกพาที่เบากว่าและพกพาได้มากกว่า เช่น แท็บเล็ต แต่การต้อนรับรุ่นใหม่นั้นไม่ค่อยอุ่นเท่าไหร่
สาเหตุหนึ่งมาจากการที่ Windows RT ทำงานบนฮาร์ดแวร์โดยทั่วไปที่มีความสามารถน้อยกว่า และสามารถเรียกใช้แอปได้จาก Microsoft Store เท่านั้น ซึ่งต่างจากระบบปฏิบัติการ Windows 8 มาตรฐาน ซึ่งสามารถเรียกใช้แอป x86 ใดๆ ได้ ภายในปี 2015 Microsoft หยุดอัปเดตระบบปฏิบัติการและมุ่งเน้นไปที่ Windows 10 ซึ่งทำงานบนทั้งโปรเซสเซอร์ ARM และ x86
Qualcomm และ Windows 10
แม้ว่า Windows RT จะไม่ได้ผลตามที่ Microsoft หวังไว้ แต่พวกเขาก็ยังมองเห็นอนาคตของโปรเซสเซอร์ ARM ดังนั้นในปี 2559 พวกเขาได้ลงนามในข้อตกลงพิเศษกับ Qualcomm ที่รวมโปรเซสเซอร์เข้ากับ Windows
แม้ว่าจะเป็นข่าวดีสำหรับความเข้ากันได้ของระบบปฏิบัติการและชิป ARM ของ Qualcomm แต่ก็หมายความว่าผู้ผลิตรายอื่นเช่น MediaTek ไม่สามารถดำเนินการได้ นี่อาจเป็นสาเหตุที่ Windows 11 เรียกใช้ Apple M1 ซิลิคอนไม่ได้ แม้จะเข้ากันได้กับ ARM
อย่างไรก็ตาม ตาม XDA ข้อตกลงระหว่าง Qualcomm และ Microsoft มีวันหมดอายุ แม้ว่าแหล่งข่าวจะไม่ได้ระบุวันที่แน่นอนสำหรับการสิ้นสุดข้อตกลง แต่คาดว่าจะหมดลงในเร็วๆ นี้ เมื่อเป็นเช่นนั้น ผู้ผลิตชิปรายอื่นๆ สามารถทำงานร่วมกับ Microsoft เพื่อให้แน่ใจว่าเข้ากันได้กับระบบของตน
Apple เอาชนะ Microsoft ในการแข่งขัน ARM
ในขณะที่ Microsoft ยังคงทำงานกับทั้งชิป x86 และ ARM สำหรับระบบปฏิบัติการของพวกเขา Apple ตัดสินใจที่จะทำทุกอย่างและเปิดตัว Mac และ iPad ที่ใช้ M1 เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2020 โปรเซสเซอร์ ARM นี้ขับเคลื่อน MacBook Air, MacBook Pro, Mac Mini, iMac และ iPad Pro
พลังของโปรเซสเซอร์ ARM ทำให้อุปกรณ์เหล่านี้มีประสิทธิภาพเท่ากันหรือดีกว่าเมื่อเทียบกับชิป Intel i7 เจนเนอเรชั่น 11 แต่สิ่งที่ทำให้ชิป M1 มีความพิเศษคือประสิทธิภาพ
จากการทดสอบ แล็ปท็อป M1 ที่ขับเคลื่อนด้วย ARM สามารถใช้งานได้นานกว่า 16 ชั่วโมงโดยชาร์จเต็ม คู่แข่งที่ขับเคลื่อนด้วย x86 ที่ใกล้ที่สุดสามารถจัดการได้เพียง 12 ชั่วโมงเท่านั้น นอกจากนี้ การออกแบบของชิปยังมีประสิทธิภาพมากจน MacBook M1 Air ระดับเริ่มต้นไม่มีแม้แต่พัดลมในตัวเครื่อง
Samsung ร่วมมือกับ AMD
ในปี 2019 ซัมซุงได้ลงนามความร่วมมือกับ AMD เพื่อรวมเทคโนโลยี GPU ของรุ่นหลังเข้ากับโปรเซสเซอร์ของรุ่นก่อน กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสู่ปี 2021 และมีคำใบ้หลายประการว่าการเป็นพันธมิตรครั้งนี้ได้บรรลุผลกับ Exynos 2200
ตามการรั่วไหลของเทคโนโลยีที่โดดเด่นชิปใหม่นี้ซึ่งคาดว่าจะขับเคลื่อน Samsung Galaxy S22 มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง 20% โดยเพิ่มขึ้นสูงสุดที่ 34% เมื่อเทียบกับ Exynos 2100 รุ่นก่อนหน้า นอกจากนี้ยังมีข้อได้เปรียบเหนือ Snapdragon 888 ในการวัดประสิทธิภาพ 3DMark
SamMobile ที่เน้น Samsung เสนอว่าชิปนี้ต้องการการระบายความร้อนที่เป็นไปไม่ได้ในฟอร์มแฟคเตอร์ที่คับแคบของสมาร์ทโฟน ซึ่งหมายความว่าประสิทธิภาพของชิปนั้นถูกจำกัดด้วยความร้อน หากเป็นเรื่องจริง ก็สมเหตุสมผลที่ Samsung จะทำให้ Exynos 2200 พร้อมใช้งานสำหรับแอปพลิเคชันอื่นๆ เช่น แล็ปท็อปและคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป ซึ่งผู้ผลิตสามารถติดตั้งระบบระบายความร้อนที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นได้
แผนของ MediaTek
นอกเหนือจาก Qualcomm แล้ว MediaTek เป็นหนึ่งในผู้ผลิตชิปสมาร์ทโฟนรายใหญ่ที่สุด ในเดือนพฤศจิกายนปี 2021 Executive Summit บริษัทได้ประกาศว่าพวกเขาจะผลิตชิปที่ใช้ ARM สำหรับ Windows
Eric Fisher รองประธานฝ่ายการขายและการพัฒนาธุรกิจของ MediaTek กล่าวว่า "Apple ได้แสดงให้โลกเห็นว่ามันสามารถทำได้ การเป็นหุ้นส่วนของ Wintel ที่ดำเนินไปเป็นเวลานานต้องอยู่ภายใต้แรงกดดัน และเมื่อมีแรงกดดันก็มีโอกาส สำหรับบริษัทเช่นเรา"
ในขณะที่เราไม่ได้คาดหวังว่า MediaTek จะมาพร้อมกับชิปในเร็ว ๆ นี้ พวกเขากำลังสร้างโปรเซสเซอร์ MediaTek Kompanio สำหรับ Chromebook และโมเด็ม 5G สำหรับคอมพิวเตอร์ Intel แล้ว นี่แสดงให้เห็นว่าบริษัทอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องในการสร้างชิป ARM สำหรับอุปกรณ์ Windows
Qualcomm ซื้อ Nuvia
ในไตรมาสแรกของปี 2564 Qualcomm ได้สรุปการซื้อ Nuvia ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่เน้นการออกแบบชิปประสิทธิภาพสูง แม้ว่าบริษัทจะนำเสนอชิป Snapdragon 8cx Gen 3 ระดับบนสุดและชิป Snapdragon 7c+ Gen 3 ระดับเริ่มต้นสำหรับแอปพลิเคชันบนพีซี แต่ก็ยังมีหนทางอีกยาวไกลในการรวบรวมส่วนแบ่งการตลาดในแล็ปท็อป Windows และพื้นที่เดสก์ท็อป
และในขณะที่การแข่งขันเพิ่มขึ้นสำหรับคอมพิวเตอร์ที่ขับเคลื่อนด้วย ARM โดยที่ Apple เป็นผู้นำการแข่งขัน Qualcomm จำเป็นต้องปรับปรุงประสิทธิภาพของชิปให้ดียิ่งขึ้น จากผลการวิจัยของ Geekbench 5 พบว่า Snapdragon 8cx Gen 3 รุ่นล่าสุดนั้นล้าหลัง Apple M1 อย่างมากในแง่ของพลังในการประมวลผล แม้ว่าจะใช้งาน Windows ในสภาพแวดล้อมเครื่องเสมือน ซึ่งลดประสิทธิภาพการทำงานลงอย่างมาก
การนำ Nuvia เข้าสู่ส่วนควบทำให้ Qualcomm สามารถใช้ความเชี่ยวชาญเพื่อพัฒนาชิป ARM ประสิทธิภาพสูงสำหรับ Windows ที่แข่งขันกับข้อเสนอ x86 ของ Intel และ AMD และซิลิคอน M1 ของ Apple
Windows 11 และ Android
นอกเหนือจากประสิทธิภาพของฮาร์ดแวร์ที่ไม่ดี อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งที่ขัดขวางความสำเร็จของ Windows RT คือการขาดการเลือกแอป ผู้ใช้ Windows คุ้นเคยกับซอฟต์แวร์ที่มีอยู่มากมาย แต่อย่างที่ Apple ได้พิสูจน์ด้วย Rosetta 2 แล้ว คุณจำลองสภาพแวดล้อม x86-64 ได้สำเร็จเพื่อเรียกใช้แอปรุ่นเก่าโดยลดประสิทธิภาพการทำงานขั้นต่ำ
และเช่นเดียวกับ Windows 10 Windows 11 ยังทำงานโดยกำเนิดบนโปรเซสเซอร์ ARM ซึ่งช่วยลดความสับสนของผู้บริโภคเกี่ยวกับ Windows RT และ Windows 8 ทำให้ Microsoft แสดงให้เห็นว่าอุปกรณ์ Windows ที่ใช้ ARM นั้นไม่ต่างจากคอมพิวเตอร์ Windows ที่ใช้ชิป x86 แบบเดิม
ในการผสานรวมระหว่าง ARM และ Windows ให้ดียิ่งขึ้น Windows 11 รองรับการจำลอง x86-64 ได้ทันที โดยไม่ต้องใช้แอปของบุคคลที่สาม
และด้วยการที่ Microsoft พยายามทำให้แอป Android พร้อมใช้งานบน Windows 11 ผ่าน Amazon Appstore และ Google ทำให้เกม Android พร้อมใช้งานสำหรับ Windows ได้ การทำเช่นนี้อาจนำไปสู่ความพร้อมใช้งานของแอปจำนวนมากใน Google Play Store สำหรับ Windows
x86 อยู่ในทางออกหรือไม่
เมื่อ Apple ผลักดันขอบเขตของโปรเซสเซอร์ ARM สำหรับคอมพิวเตอร์ Windows ถูกกดขี่อย่างหนักเพื่อมอบประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกันในอุปกรณ์ของพวกเขา แม้ว่าชิป x86 ล่าสุดจาก Intel และ AMD จะมอบประสิทธิภาพที่แข่งขันได้และแม้กระทั่งเหนือกว่า M1 silicon ของ Apple แต่ชิปรุ่นก่อนก็ไม่อาจเทียบได้กับประสิทธิภาพของตัวหลัง
ในขณะที่เรายังคงคาดหวังว่าจะได้เห็นชิป x86 ในอนาคตอันใกล้นี้ โปรเซสเซอร์ ARM นั้นช้าแต่ก็มีแรงฉุดลากอย่างแน่นอน AWS ผู้ให้บริการระบบคลาวด์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และ Fugaku ซึ่งเป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดในโลก ณ เวลาที่เขียน ใช้ชิป ARM เพื่อขับเคลื่อนพวกเขา
เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่า ARM จะแทนที่โปรเซสเซอร์ x86 อย่างสมบูรณ์ในอนาคตหรือไม่ แต่ในระหว่างนี้ เราสามารถเพลิดเพลินกับนวัตกรรมและการแข่งขันระหว่างสองระบบนี้ ซึ่งช่วยให้เราซึ่งเป็นผู้บริโภคมีทางเลือกมากขึ้นในการเลือกคอมพิวเตอร์
