802.11ac เป็นมาตรฐานสำหรับเครือข่ายไร้สาย Wi-Fi ที่ทันสมัยกว่ามาตรฐานรุ่นก่อนหน้า 802.11n นับจากรุ่นต้นฉบับ 802.11 ที่กำหนดในปี 1997 802.11ac ถือเป็นรุ่นที่ 5 ของเทคโนโลยี Wi-Fi เปรียบเทียบกับ 802.11n และรุ่นก่อนหน้า 802.11ac ให้ประสิทธิภาพและความสามารถของเครือข่ายที่ดีกว่า ผ่านฮาร์ดแวร์และเฟิร์มแวร์อุปกรณ์ที่ทันสมัยกว่า
ประวัติของ 802.11ac
การพัฒนาทางเทคนิคของ 802.11ac เริ่มต้นในปี 2011 มาตรฐานนี้ได้รับการกำหนดสุดท้ายในปลายปี 2013 และได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการวันที่ 7 มกราคม 2014 แต่มنتجاتสำหรับผู้บริโภคที่พัฒนาจากรุ่น草案 (Draft) ออกสู่ตลาดก่อนหน้านั้น
ข้อกำหนดทางเทคนิคของ 802.11ac
เพื่อแข่งขันในอุตสาหกรรมและรองรับแอปพลิเคชันที่พบได้บ่อยขึ้นอย่างการสตรีมวิดีโอที่ต้องการเครือข่ายประสิทธิภาพสูง 802.11ac ถูกออกแบบมาให้ทำงานคล้ายกับ Gigabit Ethernet จริงๆ แล้ว 802.11ac ให้อัตราข้อมูลทฤษฎีสูงสุดถึง 1 Gbps ผ่านการปรับปรุงสัญญาณไร้สายหลายประการ:
- ช่องสัญญาณที่ใช้ช่วงความถี่กว้างขึ้น (Wider channels)
- จำนวนวิทยุและแอนเทนนา MIMO มากขึ้น เพื่อรองรับการส่งสัญญาณพร้อมกันมากขึ้น
802.11ac ทำงานในช่วงสัญญาณ 5 GHz ต่างจากรุ่นก่อนหน้าของ Wi-Fi ที่ใช้ช่อง 2.4 GHz ผู้ออกแบบเลือกเช่นนี้เพื่อ 2 เหตุผล:
- หลีกเลี่ยงปัญหาการรบกวนไร้สายที่พบบ่อยใน 2.4 GHz เนื่องจากอุปกรณ์บริโภคหลายชนิดใช้ความถี่เดียวกัน
- เพื่อใช้ช่องสัญญาณกว้างขึ้น ซึ่งพื้นที่ 2.4 GHz รองรับไม่สะดวก
เพื่อรักษาความเข้ากันได้ย้อนหลังกับผลิตภัณฑ์ Wi-Fi เก่า รูเตอร์เครือข่ายไร้สาย 802.11ac จึงรวมการรองรับโปรโตคอล 802.11n แบบ 2.4 GHz แยกต่างหาก
คุณสมบัติใหม่ของ 802.11ac อีกอย่างคือ Beamforming ซึ่งออกแบบมาเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือของการเชื่อมต่อ Wi-Fi ในพื้นที่แออัด เทคโนโลยี Beamforming ช่วยให้วิทยุ Wi-Fi ยิงสัญญาณไปในทิศทางเฉพาะของแอนเทนnaarับแทนที่จะกระจายสัญญาณ 180 หรือ 360 องศาเหมือนวิทยุมาตรฐาน
Beamforming เป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่มาตรฐาน 802.11ac กำหนดว่าเป็นตัวเลือก (Optional) พร้อมกับช่องสัญญาณกว้างสองเท่า (160 MHz แทน 80 MHz) และรายการอื่นๆ ที่ไม่ค่อยได้ใช้
ความท้าทายของ 802.11ac
นักวิเคราะห์และผู้บริโภคบางส่วนสงสัยในประโยชน์ที่ 802.11ac นำมา ผู้บริโภคหลายคนไม่ได้อัปเกรดเครือข่ายบ้านจาก 802.11g เป็น 802.11n ทันที เพราะมาตรฐานเก่าตอบสนองความต้องการพื้นฐานได้ดีพอ
เพื่อเพลิดเพลินกับประโยชน์ด้านประสิทธิภาพและฟังก์ชันเต็มรูปแบบของ 802.11ac อุปกรณ์ทั้งสองปลายของการเชื่อมต่อต้องรองรับมาตรฐานใหม่นี้ แม้รูเตอร์ 802.11ac จะเข้าตลาดได้ค่อนข้างเร็ว แต่ชิปที่รองรับ 802.11ac ใช้เวลานานกว่ามากจนจะเข้าสู่สมาร์ทโฟนและแล็ปท็อป
คำถามที่พบบ่อย (FAQ)
มาตรฐาน 802.11ac รองรับแอนเทนนาได้กี่ตัว?
รูเตอร์ 802.11ac สามารถมีแอนเทนนาระหว่าง 2-8 ตัว โดยทั่วไป แอนเทนนาเยอะกว่า = สัญญาณเร็วกว่า
Xbox 360 Wireless Networking Adapter คืออะไร?
คอนโซล Xbox 360 มีการ์ดเครือข่ายในตัว แต่ Wireless Networking Adapter ช่วยให้เชื่อมต่อเครือข่ายบ้านได้ หากจุดเข้าถึงไร้สายอยู่ไกลจากคอนโซล Adapter ช่วยเพิ่มความแรงสัญญาณและแบนด์วิดท์
องค์ประกอบเครือข่ายไร้สายใดที่ใช้เชื่อมต่อ Access Points หลายจุดเข้าด้วยกัน?
Distribution System ให้เครือข่ายไร้สายขยายไปยัง Access Points หลายจุด และรักษาที่อยู่ MAC Address ระหว่าง Access Points
