3G ย่อมาจาก Third Generation คือ รุ่นที่สามของเทคโนโลยีไร้สาย มาพร้อมการปรับปรุงจากเทคโนโลยีไร้สายรุ่นก่อนหน้า เช่น การส่งข้อมูลความเร็วสูง การเข้าถึงมัลติมีเดียขั้นสูง และการระบบนั่งเครือข่ายทั่วโลก (Global Roaming)
3G ใช้ส่วนใหญ่กับโทรศัพท์มือถือและมือถือแบบคลamshell (Handsets) เพื่อเชื่อมต่อโทรศัพท์เข้าสู่อินเทอร์เน็ต หรือเครือข่าย IP อื่นๆ เพื่อโทรออกเสียงและวิดีโอ ดาวน์โหลดและอัปโหลดข้อมูล และเล่นเว็บ
มาตรฐาน 3G แม้ยังคงทำหน้าที่เป็น Fallback (สำรอง) สำหรับผู้ให้บริการเซลลูลาร์บางราย แต่已被 มาตรฐาน 4G แทนที่ ซึ่งปัจจุบันกำลังถูก บริการ 5G ชี้หน้าชี้ตา
ประวัติศาสตร์ของ 3G
3G ตามรูปแบบของ "G" ที่ ITU (International Telecommunication Union) เริ่มต้นในช่วงต้นทศวรรษ 1990 รูปแบบนี้เป็นโครงการไร้สายที่เรียกว่า International Mobile Communications 2000 (IMT-2000) 3G จึงมาต่อจาก 2G และ 2.5G เทคโนโลยีรุ่นที่สอง
เทคโนโลยี 2G รวมถึง ระบบสากลสำหรับมือถือ (Global System for Mobile / GSM) 2.5G นำมาตรฐานที่อยู่ระหว่าง 2G และ 3G มา เช่น General Packet Radio Service (GPRS), Enhanced Data rates for GSM Evolution (EDGE), Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) และอื่นๆ
3G ดีกว่าเดิมอย่างไร?
3G เสนอการปรับปรุงหลายประการเหนือ 2.5G และเครือข่ายก่อนหน้า:
- ความเร็วข้อมูลสูงกว่าหลายเท่า
- การสตรีมเสียงและวิดีโอที่ดีขึ้น
- รองรับการประชุมวิดีโอ (Videoconferencing)
- เล่นเว็บและ WAP ด้วยความเร็วสูงขึ้น
- รองรับ IPTV (ทีวีผ่านอินเทอร์เน็ต)
ข้อกำหนดทางเทคนิค (Technical Specifications)
อัตราการถ่ายโอนข้อมูลสำหรับเครือข่าย 3G อยู่ระหว่าง 128 และ 144 Kbps สำหรับอุปกรณ์ที่เคลื่อนที่เร็ว และ 384 Kbps สำหรับอุปกรณ์ที่ช้า - เช่น คนเดินเท้า สำหรับ LAN แบบไร้สายคงที่ (Fixed Wireless LANs) ความเร็วเกิน 2 Mbps
3G เป็นชุดของเทคโนโลยีและมาตรฐานที่รวมถึง W-CDMA, WLAN และวิทยุเซลลูลาร์ (Cellular Radio) รวมถึงอื่นๆ
ข้อกำหนดในการใช้งาน
ไม่เหมือน Wi-Fi ที่คุณได้ฟรีในฮอตสปอต คุณต้องสมัครสมาชิกกับผู้ให้บริการ เพื่อรับการเชื่อมต่อเครือข่าย 3G บริการประเภทนี้มักเรียกว่า Data Plan หรือ Network Plan
อุปกรณ์ของคุณเชื่อมต่อกับเครือข่าย 3G ผ่าน SIM Card (ในกรณีโทรศัพท์มือถือ) หรือ 3G Data Card (ซึ่งมีหลายประเภท เช่น USB, PCMCIA ฯลฯ) ทั้งสองมักจัดหาหรือขายโดยผู้ให้บริการ
การ์ดเหล่านี้คือวิธีที่อุปกรณ์เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต เมื่ออยู่ในขอบเขตเครือข่าย 3G จริงๆ แล้ว อุปกรณ์มีความเข้ากันได้ย้อนหลัง (Backward Compatible) กับเทคโนโลยีเก่า ซึ่งเป็นเหตุผลที่โทรศัพท์รองรับ 3G สามารถรับบริการ 2G ได้ หาก 3G ไม่พร้อมใช้งาน
อนาคตของ 3G
ความกระหาย 3G ในช่วงต้นทศวรรษ 2010 ลดตัวลงแล้ว อุปกรณ์ส่วนใหญ่ตอนนี้รองรับมาตรฐาน 4G ใช้ 3G เป็น Fallback หากการเชื่อมต่อ 4G ไม่พร้อมใช้งาน ในบางส่วนของโลก โดยเฉพาะพื้นที่ชนบท 3G ยังคงเป็นบริการหลัก (Backbone Service)
