อินเทอร์เน็ตแบบ Prepaid (จ่ายล่วงหน้า) ไม่ใช่เรื่องใหม่ ในตะวันออกยุโรป เป็นแนวปฏิบัติทั่วไปที่จะใช้ระบบ prepaid แทนการสมัครสมาชิกโดยสัญญาสำหรับบริการมือถือ คนอาจเชื่อว่านี้เป็นเพราะความจำเป็น แตหลายคนชนชั้นกลางเพลิดเพลินกับเสรีภาพที่มันเสนอ โดยอนุญาตให้พวกเขาสลับผู้ให้บริการ (providers) ได้ในทันที (flip of a coin) หากพวกเขาไม่พอใจกับบริการที่ได้รับ
Verizon (ผ่าน press release) และ Comcast (ผ่าน Business Wire) ทั้งคู่ประกาศเปิดตัวแพ็กเกจ broadband แบบ prepaid ในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม 2560 (2017) ตามลำดับ ไว้เชื่อหรือไม่ สิ่งนี้อาจช่วยกระตุ้นนวัตกรรม (innovation) ในตลาดอินเทอร์เน็ตของสหรัฐฯ ให้มีชีวิตชีวา
สิ่งที่ทำให้ Prepaid Internet ดึงดูด
สำหรับคนส่วนใหญ่ทั่วโลก (และโดยเฉพาะในสหรัฐฯ) บริการ broadband ที่บ้านมักถูกเสนอเป็นการข้อตกลง (compromise): คุณจ่าย X จำนวนเงิน สำหรับ Y จำนวนปี และเมื่อช่วงเวลานั้นสิ้นสุด คุณสามารถฉีกสัญญาและจากไปได้
ข้อตกลงแบบดั้งเดิมนี้นำไปสู่บางคนได้ short end of the stick (ข้อเสียเปรียบ) หากพวกเขาไม่ได้อ่านรายละเอียดเล็กๆ (small print) อาจมี "hidden" fees (ค่าธรรมเนียมแอบแฝง) และข้อกำหนดอื่นๆ ที่วางคุณในตำแหน่งที่เปรียบเสียเมื่อสมัคร บางครั้งคุณจริงๆ ไม่มีตัวเลือกผู้ให้บริการ เพราะพวกเขาคือคนเดียวในเมือง
ผลกระทบเหล่านี้ลดลงบ้างเมื่อคุณเข้าสู่ข้อตกลง prepaid คุณจ่ายล่วงหน้าสำหรับ "ปริมาณ" (amount) ของอินเทอร์เน็ต บางอย่าง อาจเป็นหนึ่งสัปดาห์ดาวน์โหลดไม่จำกัด หรือหนึ่งเดือน หรือแม้แต่จำนวนกิกะไบต์บางจำนวน
ในกรณีของ Comcast และ Verizon ทั้งคู่ ข้อตกลงเป็นสำหรับช่วงเวลาที่คุณมีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตไม่จำกัด เมื่อขีดจำกัดถูกถึง คุณสามารถเลือกที่จะดำเนินต่อไปโดยจ่ายเพิ่ม หรือเลือกออกจากบริการของพวกเขาโดยสิ้นสุด ไม่มีข้อผูกมัดทางสัญญาที่ผูกมัดคุณกับพวกเขา สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ นี่เสนอระดับเสรีภาพในการเลือก (freedom of choice) ที่ไม่มีпрецедент (unprecedented) (ตราบใดที่คุณมีผู้ให้บริการมากกว่าหนึ่งในพื้นที่ของคุณ)
ภาพใหญ่ (The Bigger Picture)
การประกาศของ Comcast ตามหลัง Verizon ซึ่งอาจนำไปสู่ความเชื่อว่ามี one-upmanship (การแข่งขันเอาชนะกัน) ระหว่างสองบริษัท Verizon เห็น vacuum (ช่องว่าง) ที่เติมได้ แล้ว Comcast เข้ามาด้วยข้อเสนอแข่งขันเพื่อได้ชิ้นส่วนของพาย (piece of the pie) หาก ISP ขนาดเล็กเริ่มทำตามตัวอย่างนี้ เราจะเห็น domino effect (เอฟเฟกต์โดมิโน) ในตลาด ที่มากขึ้นของพวกเขายินดีให้บริการ tier-two (ระดับสอง) ให้กับคนที่ไม่ต้องการเซ็นสัญญากับพวกเขา
ถึงเวลาดูภาพใหญ่: ISP ทุกตัวต้องการลายเซ็นของคุณบนเส้นจุด ถ้าพวกเขาสามารถรับประกันการชำระเงินของคุณสำหรับช่วงเวลาหนึ่ง มันให้พวกเขาความสบายใจจาก predictability (การคาดการณ์ได้) ซึ่งให้พวกเขา flexibility (ความยืดหยุ่น) มากขึ้นกับแผนระยะยาวและการประเมินความเสี่ยง ตั้งแต่แมวออกจากถุง (cat's out of the bag) และ ISP ของอเมริกันเริ่มเสนอบริการ prepaid ตอนนี้มีแรงจูงใจ (incentive) มากขึ้นสำหรับบริษัทที่จะพยายามหนักขึ้นเพื่อโน้มน้าวให้คุณเชื่อว่าการเซ็นสัญญาจริงๆ มีประโยชน์มากกว่า หากพอคนเพียงพอไม่ได้ "hooked in" (ถูกล่อลวง/ผูกมัด) พวกเขาอาจยินดีลดทอนหลายสิ่งที่เก็บพวกเขาไม่ให้สมัครในตอนแรก นี่เป็นชัยชนะสำหรับ ISP, สำหรับผู้สมัครที่เป็นไปได้ และแม้แต่สำหรับผู้ที่มีการสมัครอยู่แล้ว
ยังไม่พอ (It's Still Not Enough)
เราได้สร้างขึ้นแล้วว่า prepaid internet อาจเป็นสิ่งที่ดีมากในสหรัฐฯ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่า ISP ใหญ่หลายตัวอยู่ในตำแหน่งที่สบายใจมาก มีการแข่งขันน้อยกว่า นวัตกรรมน้อยกว่า เมื่อเทียบกับตะวันออกเอเชียและตะวันออกยุโรป (ผมจ่าย $8 ต่อเดือนสำหรับ 100 Mbit internet!) ลูกบอลกำลังลุย (The ball is rolling) ดังนั้นตอนนี้ถึงเวลาวิ่งต่อไปด้วยมัน และให้บริษัทเหล่านี้แข่งขันกันจนเสนอราคาต่ำกว่าและดีลที่ดีกว่าให้กับผู้สมัครของพวกเขา
เรื่องรัฐบาล อาจเริ่มด้วยการกำจัดกฎระเบียบการติดตั้งเสา (pole attachment regulations) ที่เก่าและแพง (47 U.S. Code § 224)
คุณเคยพิจารณา prepaid internet ไหม? บอกเราทั้งหมดในความคิดเห็นได้เลย!
