Copyleft เป็นแนวคิดและเงื่อนไขเฉพาะเมื่อเผยแพร่ซอฟต์แวร์ที่ผู้ใช้จะสามารถคัดลอกได้อย่างอิสระ ตรวจสอบและแก้ไขซอร์สโค้ด และเผยแพร่ซอฟต์แวร์ให้ผู้อื่น (ฟรีหรือเสียค่าใช้จ่าย) ตราบใดที่ซอฟต์แวร์ที่เผยแพร่ใหม่ก็ถูกส่งต่อไปพร้อมกับเงื่อนไข copyleft คำศัพท์นี้ได้รับการเสนอโดย Richard Stallman และ Free Software Foundation Copyleft ให้ความสำคัญกับสิทธิและความสะดวกของผู้ใช้ซอฟต์แวร์เหนือกว่าสุทธิประโยชน์ทางพาณิชย์ของผู้ผลิตซอฟต์แวร์ มันยังสะท้อนความเชื่อว่าการเผยแพร่และแก้ไขซอฟต์แวร์อย่างอิสระมากขึ้นจะกระตุ้นผู้ใช้ให้ทำการปรับปรุงซอฟต์แวร์ ("ซอฟต์แวร์ฟรี" ไม่ได้หมายถึงฟรีแวร์ ซึ่งมักเผยแพร่พร้อมข้อจำกัดลิขสิทธิ์)
Stallman และผู้ติดตามของเขาไม่ได้คัดค้านราคาหรือกำไรจากการสร้างและเผยแพร่ซอฟต์แวร์ - เพียงแค่คัดค้านข้อจำกัดปัจจุบันที่วางไว้เกี่ยวกับใครสามารถใช้กี่สำเนาของซอฟต์แวร์ และว่าสามารถแก้ไขและเผยแพร่ซอฟต์แวร์ได้อย่างไรและได้หรือไม่
การร่วมมือแบบรูปธรรมที่พัฒนาและปรับปรุง Unix และโปรแกรมอื่นๆ ที่พัฒนาร่วมกันนำ FSF ไปสู่แนวคิดของซอฟต์แวร์ "ฟรี" และ copyleft ในปี 1983 FSF เริ่มพัฒนาโครงการ "ซอฟต์แวร์ฟรี" ที่จะสาธิตแนวคิดพร้อมให้คุณค่ากับผู้ใช้ โครงการนี้เรียกว่า GNU ระบบปฏิบัติการที่คล้าย Unix GNU และองค์ประกอบต่างๆ ของมันพร้อมใช้งานในปัจจุบันและเผยแพร่พร้อมเงื่อนไข copyleft ด้วยการใช้คอมโพเนนต์ GNU ระบบ Linux ยอดนิยมก็ถูกเผยแพร่พร้อม copyleft เช่นกัน
