แม้เทคโนโลยีไร้สายจะก้าวหน้า แต่เครือข่ายคอมพิวเตอร์ศตวรรษที่ 21 หลายแห่งยังพึ่งพาสายเคเบิลเป็นสื่อกลางทางกายภาพในการถ่ายโอนข้อมูล มีหลายมาตรฐาน แต่ละแบบออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ
1. สายโคแอกเซียล (Coaxial Cable)
ประดิษฐ์เมื่อศตวรรษที่ 19 รู้จักกันดีในฐานะสายเชื่อมทีวีกับเสาอากาศ ใช้เป็นมาตรฐาน Ethernet 10 Mbps
ในยุค 10 Mbps Ethernet (ทศวรรษ 1980-1990)
- Thinnet (10BASE2): สายบาง ยืดหยุ่น
- Thicknet (10BASE5): สายหนา แข็งแรง
โครงสร้าง: สายทองแดงกลาง ล้อมด้วยฉนวนและโลหะป้องกัน ความแข็งทำให้ติดตั้ง/บำรุงรักษายาก
2. สาย Twisted Pair (สายคู่บิด)
กลายเป็นมาตรฐานหลักของ Ethernet ตั้งแต่ทศวรรษ 1990
- 10 Mbps: 10BASE-T (Cat3)
- 100 Mbps: 100BASE-TX (Cat5, Cat5e)
- 10 Gbps: 10GBASE-T
ประกอบด้วยสายสูงสุด 8 สาย บิดเป็นคู่ เพื่อลดรบกวนแม่เหล็กไฟฟ้า (EMI)
มาตรฐานหลัก 2 แบบ:
- UTP (Unshielded Twisted Pair): ไม่มีโลหะป้องกัน ราคาถูก ใช้ใน Ethernet ส่วนใหญ่
- STP (Shielded Twisted Pair): มีโลหะป้องกัน ใช้ในเครือข่ายอื่น เช่น FDDI
3. สายไฟเบอร์ออปติก (Fiber Optics)
ใช้เส้นใยแก้วและแสง ส่งสัญญาณแทนกระแสไฟฟ้า ขานได้แม้ทำจากแก้ว เหมาะสำหรับ:
- WAN (Wide Area Network) ระยะไกล 地下/กลางแจ้ง
- อาคารสำนักงานที่มีトラฟฟิกสูง
มาตรฐาน 2 แบบ:
- Single-mode (100BaseBX): แบนด์วิดท์สูง ใช้ใน Telecom ระยะไกล
- Multimode (100BaseSX): ต้นทุนต่ำ ใช้ในเครือข่ายท้องถิ่น (LAN)
4. สาย USB
เชื่อมคอมพิวเตอร์กับ Peripheral (คีย์บอร์ด เมาส์) ไม่ได้เชื่อมคอมพิวเตอร์กับคอมพิวเตอร์โดยตรง แต่ใช้ตัวแปลง (Dongle) แปลง USB เป็น Ethernet ได้ ใช้สาย Twisted Pair ภายใน
5. สาย Serial และ Parallel (ล้าสมัย)
ยุค 1980-1990 ก่อนมี Ethernet และ USB ใช้ Serial/Parallel Port สำหรับเครือข่าย PC-to-PC เช่น Null Modem Cable เชื่อมพอร์ต Serial 2 เครื่อง ความเร็ว 0.115-0.45 Mbps
6. สาย Crossover (สายสลับ)
เชื่อมอุปกรณ์ประเภทเดียวกัน (PC-PC, Switch-Switch) Null Modem เป็นตัวอย่างหนึ่ง
- ด้านนอกเหมือนสายตรง (Straight-through) ต่างกันที่ ลำดับสีสายบนตัวเชื่อม
- ผู้ผลิตมักทำเครื่องหมายแยกให้เห็น
- ปัจจุบัน Router ส่วนใหญ่มี Crossover ในตัวแล้ว ไม่ต้องใช้สายพิเศษ
7. สายเคเบิลประเภทอื่น
- Patch Cable: สายตรง (Straight-through) สำหรับใช้ชั่วคราว มีทุกประเภท (Coax, Twisted Pair, Fiber) สั้นกว่าสายทั่วไป
- Powerline Networking: ใช้สายไฟฟ้าบ้านเดิม ส่งข้อมูลผ่านตัวแปลงเสียบปลั๊ก
