ไม่มีใครชอบตรวจเลือด มันทำให้ส่วนใหญ่รู้สึกไม่สบาย และบางคนกลัวมาก ในปี 2003 สตรีชาวอเมริกันหนุ่มสาวคนหนึ่งตั้งใจจะเปลี่ยนวิธีการตรวจเลือดและวิเคราะห์ผลตลอดกาล
15 ปีต่อมา บริษัทปิดตัวลงและถูกเปิดเผยว่าเป็นการหลอกลวงหลายล้านดอลลาร์ ดังนั้น Theranos คืออะไร? Elizabeth Holmes คือใคร? และเธอขโมยเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ได้อย่างไร?
เส้นทางของ Elizabeth Holmes สู่ Theranos
Elizabeth Holmes เกิดในวอชิงตัน ดี.ซี. ในปี 1984 เธอเติบโตในครอบครัวมั่งคั่ง พ่อของเธอเป็นรองประธานของ Enron บริษัทไฟฟ้าชาวอเมริกันที่โด่งดัง Enron ล้มละลายในเดือนธันวาคม 2001 หลังจากที่บริษัทซ่อนขาดทุนการซื้อขายจำนวนใหญ่และหลอกลวงผู้กำกับดูแลด้วยการบัญชีนอกสมุดบัญชี
Holmes เรียนที่โรงเรียนเอกชนในเท็กซัส ซึ่งในช่วงนั้นเธอเริ่มบริษัทแรกของชีวิต ขายคอมไพเลอร์ C++ ให้กับคอมพิวเตอร์ที่ใช้โดยวิทยาลัยจีน ค่อนข้างประทับใจสำหรับนักเรียนมัธยมศึกษา แต่ก็ไม่แปลกใจ เพราะ Holmes แสดงความฉลาดตั้งแต่อายุยังน้อย เธอเคยเข้าร่วมโปรแกรมภาษาจีนฤดูร้อนที่มหาวิทยาลัย Stanford ขณะยังเรียนอยู่ พ่อแม่ยังจ้างติวเตอร์สอนภาษาจีนที่บ้านอีกด้วย
Holmes ต่อมาเข้าเรียนที่ Stanford อย่างเป็นทางการ เรียนวิชาวิศวกรรมเคมี แต่เธอหยุดเรียนหลังจาก 2 ปี เพื่อเริ่มต้นบริษัทเทคโนโลยีการแพทย์ นี่คือจุดเริ่มต้นของความคิด Theranos
Theranos คืออะไร?
ก่อนที่ชื่อ "Theranos" จะโผล่ Holmes ก่อตั้งบริษัทชื่อ Real-Time Cures ในแคลิฟอร์เนีย บริษัทนี้สร้างบนแนวคิดว่าต้องมีอีกวิธีหนึ่งในการเลือดตรวจ (เพราะ Holmes มีภาวะกลัวเข็ม) Holmes เพิ่งอายุ 19 ปีเมื่อก่อตั้งบริษัท
แม้แนวคิดนี้จะดูสมเหตุสมผล แต่ไม่ใช่ทุกคนสนับสนุนวิสัยทัศน์ของ Holmes เช่น เมื่อ Holmes อธิบายเป้าหมายบริษัทให้อาจารย์หนึ่งที่ Stanford ฟัง อาจารย์บอกว่าไม่น่าจะทำได้ Holmes กำลังพยายามทำอะไรอยู่จริง?
โดยพื้นฐาน Holmes ต้องการลดปริมาณเลือดที่ต้องใช้ในการตรวจมาตรฐานอย่างมาก เป้าหมายคือทำการตรวจหลายชนิดสำหรับโรคต่างๆ (เช่น มะเร็งและโรคติดต่อทางเพศ) โดยใช้เพียงหยดเลือดเดียว แทนที่จะเป็นปริมาณขวดใหญ่แบบดั้งเดิม เพื่อทำเช่นนี้ ใช้เครื่องจักรชื่อ Edison Holmes อ้างว่าเครื่องนี้สามารถรันการตรวจหลายโรคได้ด้วยปริมาณเลือดเล็กน้อยนี้
อาจารย์ของ Holmes ไม่ใช่คนเดียวที่สงสัย วิชาชีพการแพทย์หลายคนก็ปฏิเสธวิสัยทัศน์นี้ แต่ Holmes เดินต่อไป และเปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น Theranos ในปี 2003 Holmes เริ่มพูดคุยกับนักลงทุนเพื่อหาเงินทุน
ในปี 2004 Holmes ระดมทุนได้ 6.9 ล้านดอลลาร์ เพียง 3 ปีต่อมา เธอระดมได้อีก 43.2 ล้านดอลลาร์ การเพิ่มขึ้นของเงินทุนนักลงทุนต่อเนื่องจนบริษัทมีมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2010
3 ปีต่อมา Holmes ตัดสินใจเปิดเผย Theranos สู่สาธารณะอย่างเป็นทางการ เมื่อ Holmes กลายเป็นบุคคลสาธารณะ คนๆ หนึ่งสังเกตว่าเธอสวมเพียงเสื้อเชิ้ตคอสูงสีดำ ทำให้เปรียบเทียบกับ Steve Jobs ผู้ก่อตั้ง Apple Jobs เป็นบุญถูกของ Holmes ซึ่งอธิบายได้ว่าเธอชอบสวมเสื้อคอสูงนี้บ่อยแค่ไหน
คนๆ ยังสังเกตว่าเสียงพูดของ Elizabeth ดูต่ำผิดปกติ หลายคนสงสัยว่าเธอเลียนเสียงให้ดู "ผู้ชาย" เพื่อขอเคารพจากสาธารณะและนักลงทุน แต่ Holmes ไม่เคยยอมรับ และยืนยันว่าเป็นเสียงตามธรรมชาติ
เมื่อคนรู้จัก Theranos คำถามเกิดขึ้นเกี่ยวกับว่าเครื่อง Edison ทำงานอย่างไร แต่ Holmes ไม่เคยตอบอย่างโปร่งใส ณ จุดนี้ Theranos มีมูลค่าประมาณ 9 พันล้านดอลลาร์ และระดมทุนได้เกิน 700 ล้านดอลลาร์ จึงเป็นเรื่องปกติที่คนคาดหวังความโปร่งใส น่าเสียดายที่นี่คือจุดที่ทุกอย่างเริ่มผิดปกติสำหรับ Elizabeth Holmes
การล้มลงของ Theranos
ไม่ใช้เวลานานรอยร้าวของ Theranos ก็ปรากฏ ในปี 2014 พบว่าเครื่อง Edison เครื่องที่ Holmes นำเขามาขาย ไม่เคยส่งตรวจสอบมาตรฐานการแพทย์ แต่ Theranos ยังคงเติบโต และเร็วๆ นี้มีมูลค่า 10 พันล้านดอลลาร์ ด้วยส่วนแบ่ง 50% Holmes กลายเป็น миллиอนเนอร์ในเวลาอันสั้น
Theranos ยังทำข้อตกลงกับ Capital BlueCross บริษัทประกันสุขภาพอเมริกัน Capital BlueCross เลือก Theranos เป็นผู้ให้บริการแล็บหลัก นี่ใหญ่โตสำหรับ Theranos แต่โชคดีไม่คงนาน
ในปี 2015 John Carreyrou นักข่าวของ Wall Street Journal เขียนบทความโจมตี Theranos Carreyrou สืบสวน Theranos นานก่อนเผยแพร่ เขาได้รับข้อมูลจากผู้เชี่ยวชาญการแพทย์ที่เชื่อว่าข้อกล่าวอ้างเกี่ยวกับ Edison น่าสงสัย
ในบทความ Carreyrou ระบุว่าเครื่อง Edison ให้ผลไม่แม่นยำ และนี่เป็นบทความแรกในชุดที่เขียนเพื่อเปิดเผย Theranos และ Holmes แต่ Holmes ปฏิเสธและแสดงความตกใจอย่างเปล่าๆ
อย่างไรก็ตาม ปัญหาทางกฎหมายเริ่มเกิดขึ้น ในเดือนตุลาคม 2015 FDA ปล่อยรายงาน Form 483 ที่ปิดบังบางส่วน 2 รายงาน ทั้งคู่มาจากการสืบสวนความถูกต้องของ Theranos เพียงปีต่อมา Holmes ถูกแบนจากการเป็นเจ้าของหรือดำเนินธุรกิจตรวจเลือด 2 ปี ตามด้วยข้อกล่าวอาญา
ในปี 2018 Holmes ถูก控告 9 ข้อกล่าวหาลักลอบโกงทางไวร์ และ 2 ข้อกล่าวหาลักลอบร่วมมือ แต่คดีจะเริ่มพิจารณาในปลายสิงหาคม 2021 จึงไม่รู้ผลพิพากษา แต่ไม่ thểปฏิเสธได้ว่าชื่อเสียงของ Elizabeth Holmes ถูกทำลายไปอย่างยาวนาน
Theranos ไม่ใช่ครั้งแรก และไม่ใช่ครั้งสุดท้ายของการหลอกลวงเทคโนโลยี
ด้วยกระบวนการซับซ้อนของเทคโนโลยีปัจจุบัน ไม่ต้องสงสัยว่าเราจะเห็นการหลอกลวงเทคโนโลยีเพิ่มขึ้นในอนาคตใกล้ ไม่ว่าจะมากแค่ไหน เราก็หวังว่าจะถูกเปิดเผยก่อนที่จะกลายเป็นแผนหลอกลวงหลายพันล้านดอลลาร์
Image Credit: TechCrunch/Wikimedia Commons
