ไม่มีใครชอบรับการตรวจเลือด คนส่วนใหญ่รู้สึกไม่สบายใจและน่ากลัวสำหรับบางคน ย้อนกลับไปในปี 2546 หญิงสาวชาวอเมริกันเสนอตัวให้เปลี่ยนวิธีการตรวจเลือดและวิเคราะห์ตลอดไป
15 ปีต่อมา บริษัทปิดตัวลงและถูกเปิดเผยว่าเป็นการหลอกลวงหลายล้านดอลลาร์ Theranos คืออะไรและใครคือ Elizabeth Holmes และเธอขโมยเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ได้อย่างไร
เส้นทางสู่ Theranos ของ Elizabeth Holmes
เอลิซาเบธ โฮล์มส์เกิดที่วอชิงตัน ดีซี ในปี 1984 เธอได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างมั่งคั่ง พ่อของเธอเป็นรองประธานบริษัท Enron บริษัทไฟฟ้าชื่อดังของอเมริกา Enron ล้มละลายในเดือนธันวาคมปี 2544 หลังจากที่บริษัทซ่อนผลขาดทุนจากการซื้อขายจำนวนมากและหลอกลวงผู้กำกับดูแลด้วยแนวทางปฏิบัติทางบัญชีที่ไม่อยู่ในบัญชี
โฮล์มส์เข้าเรียนในโรงเรียนเอกชนแห่งหนึ่งในเท็กซัส ในช่วงเวลานั้นเธอเริ่มบริษัทแรกของเธอ โดยขายคอมไพเลอร์ C++ สำหรับคอมพิวเตอร์ที่ใช้ในวิทยาลัยในจีน ค่อนข้างน่าประทับใจสำหรับนักเรียนมัธยมปลาย ไม่น่าแปลกใจเลยที่โฮล์มส์มีไหวพริบพิสูจน์ได้ตั้งแต่ยังเด็ก เธอยังเข้าร่วมโปรแกรมภาคฤดูร้อนภาษาจีนกลางที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในขณะที่ยังเรียนอยู่ พ่อแม่ของเธอยังทำให้แน่ใจว่าเธอเรียนภาษาจีนกลางนอกโรงเรียนด้วยการจ้างติวเตอร์ตามบ้าน
โฮล์มส์ไปเรียนต่อที่สแตนฟอร์ดในฐานะนักเรียนอย่างเป็นทางการ ซึ่งเธอเรียนวิศวกรรมเคมี อย่างไรก็ตาม เธอลาออกจากหลักสูตรสองปีเพื่อเริ่มต้นบริษัทเทคโนโลยีทางการแพทย์ นี่คือจุดเริ่มต้นของแนวคิด Theranos
Theranos คืออะไร
ก่อนที่ชื่อ 'Theranos' จะปรากฎขึ้น Holmes ได้ก่อตั้งบริษัทชื่อ Real-Time Cures ในแคลิฟอร์เนีย บริษัทนี้ได้รับการสนับสนุนจากแนวคิดที่ว่าจะต้องมีวิธีอื่นในการตรวจเลือด (เนื่องจากโฮล์มส์มีอาการกลัวเข็ม) โฮล์มส์อายุเพียง 19 ปีเมื่อเธอก่อตั้งบริษัท
แม้ว่าแนวคิดนี้จะดูใช้ได้จริง แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่สนับสนุนวิสัยทัศน์ของโฮล์มส์ ตัวอย่างเช่น เมื่อโฮล์มส์อธิบายเป้าหมายของบริษัทของเธอกับอาจารย์คนหนึ่งของเธอที่สแตนฟอร์ด เขาบอกกับเธอว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่เธอจะสามารถบรรลุความสำเร็จดังกล่าวได้ แล้วโฮล์มส์กำลังพยายามทำอะไรอยู่
โดยพื้นฐานแล้ว โฮล์มส์ต้องการลดปริมาณเลือดที่จำเป็นสำหรับการทดสอบมาตรฐานลงอย่างมาก เป้าหมายคือทำการทดสอบต่างๆ โดยใช้เลือดของผู้ป่วยเพียงหยดเดียว แทนที่จะใช้ปริมาณขนาดขวดที่ปกติต้องใช้ ในการทำเช่นนี้ได้ใช้เครื่องที่เรียกว่าเอดิสัน Holmes อ้างว่าเครื่องนี้สามารถดำเนินการทดสอบโรคต่างๆ มากมาย (เช่น มะเร็งและโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์) โดยใช้เลือดปริมาณเล็กน้อยนี้
ศาสตราจารย์ของโฮล์มส์ไม่ใช่คนเดียวที่สงสัยในวิสัยทัศน์ของเธอ โดยมีผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์คนอื่นๆ หลายคนมองข้ามด้วยเช่นกัน แต่โฮล์มส์ยังคงเดินหน้าต่อไปและเปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น Theranos ในปี 2546 โฮล์มส์เริ่มพูดคุยกับนักลงทุนเพื่อระดมทุนให้เพียงพอเพื่อรองรับเป้าหมายของเธอ
ภายในปี 2547 โฮล์มส์ได้ระดมทุน 6.9 ล้านดอลลาร์จากการสนับสนุนนักลงทุน เพียงสามปีต่อมา เธอหาเงินได้อีก 43.2 ล้านดอลลาร์ การระดมทุนของนักลงทุนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งบริษัทมีมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2010
สามปีต่อมา Holmes ตัดสินใจเปิดเผย Theranos ต่อสาธารณชนอย่างเป็นทางการ เมื่อโฮล์มส์เริ่มเป็นบุคคลสาธารณะมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนสังเกตเห็นว่าสิ่งเดียวที่เธอเคยสวมคือเสื้อคอเต่าสีดำ ซึ่งชวนให้นึกถึงสตีฟ จ็อบส์ของ Apple จริงๆ แล้วจ็อบส์เป็นไอดอลของโฮล์มส์ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมเธอถึงใส่เสื้อคอเต่าพวกนี้บ่อยจัง
ผู้คนยังสังเกตเห็นว่าเสียงของเอลิซาเบธดูต่ำผิดปกติ หลายคนสงสัยว่าเธอใช้เสียง 'ลูกผู้ชาย' มากขึ้นเพื่อให้ได้รับความเคารพจากสาธารณชนและนักลงทุนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม โฮล์มส์ไม่เคยยอมรับในเรื่องนี้และกล่าวเสมอว่านั่นเป็นเสียงที่เป็นธรรมชาติของเธอ
เมื่อผู้คนรู้ว่า Theranos คืออะไร ก็เริ่มมีคำถามว่าเครื่อง Edison ทำงานอย่างไร อย่างไรก็ตาม โฮล์มส์ไม่เคยเตรียมพร้อมเกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก ณ จุดนี้ Theranos มีมูลค่าประมาณ 9 พันล้านดอลลาร์และได้ระดมทุนกว่า 700 ล้านดอลลาร์ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้คนคาดหวังความโปร่งใส น่าเสียดาย นี่คือจุดที่ทุกอย่างเริ่มผิดพลาดสำหรับเอลิซาเบธ โฮล์มส์
การล่มสลายของ Theranos
ใช้เวลาไม่นานในการแสดงหลุมใน Theranos ในปี 2014 พบว่าเครื่อง Edison ความภาคภูมิใจและความปิติของ Holmes ไม่เคยถูกส่งเข้ารับการตรวจทางการแพทย์ อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ Theranos ยังคงเติบโตและในไม่ช้าก็มีมูลค่า 10 พันล้านดอลลาร์ เนื่องจากโฮล์มส์ถือหุ้น 50% ในบริษัท เธอจึงกลายเป็นมหาเศรษฐีในเวลาอันสั้นอย่างไม่น่าเชื่อ
Theranos ยังบรรลุข้อตกลงกับ Captial BlueCross บริษัทประกันสุขภาพสัญชาติอเมริกันอีกด้วย Capital BlueCross เลือก Theranos เป็นผู้ให้บริการห้องปฏิบัติการที่ต้องการ นี่เป็นเรื่องใหญ่สำหรับ Theranos เมื่อพิจารณาจากขนาดของ Capital BlueCross แต่โชคนี้ไม่ยั่งยืน
ในปี 2015 John Carreyrou นักข่าวของ Wall Street Journal ได้เขียนบทความที่น่ารังเกียจเกี่ยวกับ Theranos Carreyrou ได้ทำการสืบสวนเรื่อง Theranos เป็นเวลานานก่อนที่จะมีการเผยแพร่บทความ ในที่สุดเขาก็ได้รับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่เชื่อว่าคำกล่าวอ้างของ Edison นั้นเป็นเหตุที่น่าสงสัย
ในบทความของเขา Carreyrou ระบุว่าเครื่อง Edison ให้ผลลัพธ์ที่ไม่ถูกต้อง และนี่เป็นเพียงชุดแรกของบทความชุดที่ Carreyrou เขียนเพื่อเปิดเผย Theranos และ Holmes แต่โฮล์มส์ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้และแสดงความตกใจต่อข้อกล่าวหาดังกล่าวต่อสาธารณะ
อย่างไรก็ตาม ปัญหาทางกฎหมายเริ่มเกิดขึ้นสำหรับโฮล์มส์ ในเดือนตุลาคมปี 2015 องค์การอาหารและยาได้เผยแพร่รายงาน Form 483 ฉบับแก้ไขบางส่วนจำนวน 2 ฉบับ ซึ่งทั้งสองฉบับมีที่มาจากการสืบสวนสอบสวนความชอบธรรมของ Theranos ที่กำลังดำเนินอยู่ เพียงหนึ่งปีต่อมา โฮล์มส์ถูกสั่งห้ามอย่างเป็นทางการจากการเป็นเจ้าของหรือดำเนินการในบริการตรวจเลือดใดๆ เป็นเวลาสองปี ถัดมาคือข้อกล่าวหาทางอาญา
ในปี 2018 โฮล์มส์ถูกตั้งข้อหาฉ้อโกงทางสาย 9 กระทงและสมรู้ร่วมคิดอีก 2 กระทง อย่างไรก็ตาม การพิจารณาคดีสำหรับข้อกล่าวหาเหล่านี้จะไม่เริ่มจนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม 2564 ดังนั้นจึงไม่มีใครทราบคำตัดสินของศาล แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าชื่อเสียงของ Elizabeth Holme ถูกทำลายลงในอนาคตอันใกล้
Theranos ไม่ใช่คนแรกและจะไม่ใช่เทคโนโลยีสุดท้าย หลอกลวง
ด้วยกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งเข้าสู่เทคโนโลยีส่วนใหญ่ในทุกวันนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเราจะได้เห็นการหลอกลวงทางเทคโนโลยีเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ในอนาคตอันใกล้นี้ ทั้งหมดที่เราหวังได้ก็คือพวกเขาจะถูกเปิดเผยก่อนที่จะกลายเป็นโครงการมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์
เครดิตรูปภาพ:TechCrunch / Wikimedia Commons
