คุณเคยคิดบ้างไหมว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตมีประโยชน์มากแค่ไหน? เพียงปลายนิ้วสัมผัสคือความรู้และโอกาสมากมาย น่าเสียดายที่ผู้ที่ไม่มีสิทธิ์เข้าถึงหรือเข้าถึงได้จำกัด อาจประสบปัญหาในการได้รับข้อได้เปรียบแบบเดียวกัน
สิ่งนี้เรียกว่าการแบ่งแยกทางดิจิทัล
ในบทความนี้ เราจะมาสำรวจว่าความแตกแยกทางดิจิทัลคืออะไร สาเหตุของความแตกแยก และผลกระทบต่อพื้นที่ในภูมิภาคอย่างไร
การแบ่งดิจิทัลคืออะไร
การแบ่งแยกทางดิจิทัลเป็นช่องว่างระหว่างผู้ที่เข้าถึงเทคโนโลยีดิจิทัลกับผู้ที่ไม่ได้เข้าถึง มักกำหนดโดยปัจจัยที่เกี่ยวข้องกัน 2 ประการ ได้แก่ การเข้าถึงเทคโนโลยีและทักษะที่เพียงพอในการใช้เทคโนโลยี
อินเทอร์เน็ตเป็นปัจจัยหลักในการแบ่งแยกทางดิจิทัล การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตให้ประโยชน์และข้อดีมากมาย และการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตอย่างจำกัดหรือไม่มีเลยส่งผลให้เกิดข้อเสียอย่างใหญ่หลวง
ตัวอย่างเช่น หากไม่มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตโดยตรง ผู้คนจะพลาดความสามารถในการรับความรู้และทักษะที่ง่ายดายและไม่เสียค่าใช้จ่าย ซื้อสินค้าออนไลน์ เข้าร่วมในระบอบประชาธิปไตย สื่อสารอย่างอิสระในระยะไกล หรือเสนอทักษะของตนในช่วงหลัง อุตสาหกรรมอินเทอร์เน็ต
การแบ่งแยกทางดิจิทัลได้ค่อยๆ ปิดลงอย่างช้าๆ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม พื้นที่ชนบทยังคงล้าหลังเขตเมืองและชานเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการใช้อินเทอร์เน็ตและการเข้าถึง
จากข้อมูลของ Pew Research ในสหรัฐอเมริกา โฮมบรอดแบนด์จำกัดที่:
- มีเพียง 72% ของผู้ใหญ่ในชุมชนชนบท
- มีเพียง 46% ของผู้ที่มีการศึกษาน้อยกว่าระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย
- มีเพียง 57% ของผู้ที่มีรายได้น้อยกว่า $30,000 ต่อปี
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้นทุนโครงสร้างพื้นฐานสำหรับพื้นที่ที่มีประชากรต่ำ การสร้างโครงสร้างพื้นฐานบรอดแบนด์มีราคาแพงกว่ามากในพื้นที่ชนบท และการแนะนำตัวมักถูกขัดขวางจากความท้าทายทางเทคนิคที่กำหนดโดยภูมิทัศน์ นอกจากนี้ ผลตอบแทนจากการลงทุนสำหรับผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตมักน้อยเกินไป ดังนั้นจึงไม่มีแรงจูงใจที่จะพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ต
เพื่อเพิ่มสิ่งนี้ โครงสร้างพื้นฐานใหม่ (เช่น การแนะนำอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์) มักจะแพร่กระจายอย่างช้าๆ โดยเริ่มจากพื้นที่ในเมืองใหญ่และค่อยๆ กระจายไปทั่วภูมิภาค ด้วยเหตุนี้ พื้นที่ประชากรที่ลดลงซึ่งมีค่าใช้จ่ายในการแนะนำมากกว่า มักใช้เวลาหลายปีกว่าจะตามทัน
การแบ่งแยกทางดิจิทัลส่งผลต่อพื้นที่ชนบทอย่างไร
ประมาณ 14 ล้านคนจากเกือบ 55 ล้านคนที่ไม่สามารถเข้าถึงบรอดแบนด์ในสหรัฐอเมริกานั้นมาจากพื้นที่ชนบท แน่นอนว่ายังมีแง่มุมอื่นๆ เกี่ยวกับการแบ่งแยกทางดิจิทัล เช่น ความรู้ด้านดิจิทัลและการเป็นเจ้าของพีซีที่บ้านหรือสมาร์ทโฟน แต่การขาดอินเทอร์เน็ตที่มีคุณภาพเป็นปัจจัยหนึ่งที่จำกัดมากที่สุด ดังนั้นเราจะเน้นไปที่สิ่งนั้น
การขาดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตสามารถทำให้ผู้คนชายขอบทางการเมือง สังคมและเศรษฐกิจได้อย่างง่ายดาย นอกจากนี้ ผลกระทบเหล่านี้สามารถนำมารวมกันได้ง่ายสำหรับกลุ่มอื่นๆ ที่ได้รับผลกระทบจากการขาดการเข้าถึง ซึ่งรวมถึงกลุ่มที่มีรายได้น้อย ผู้สูงอายุ ชุมชนชายขอบ และผู้พิการ
มาดูวิธีเฉพาะเจาะจงที่ความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัลส่งผลต่อพื้นที่ชนบท
1. ขาดการเข้าถึงข้อมูลและบริการ
เนื่องจากขาดการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่เสถียร ผู้คนมักใช้แผนโทรศัพท์ในการเข้าถึงข้อมูลและบริการที่พวกเขาต้องการ ปัญหาคือแผนโทรศัพท์เสนอการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในจำนวนที่กำหนดเท่านั้น ซึ่งเมื่อถึงแล้วจะปิดการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตทั้งหมด
ตัวอย่างเช่น ในเรียงความภาพถ่ายนี้ โจเซฟ มัลเกรฟให้รายละเอียดว่าเขามักจะไม่สามารถหางานทำต่อได้ภายในกลางเดือน เพราะเขาใช้อินเทอร์เน็ตเกินขีดจำกัดของโทรศัพท์แล้ว และไม่มีการเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต ทำให้เขาต้องติดอยู่อย่างมีประสิทธิภาพ โดยต้องใช้เงิน เวลา และความพยายามมากขึ้นในการค้นหาแหล่งอินเทอร์เน็ตใกล้เคียงด้วยต้นทุนที่ต่ำหรือไม่มีเลย หากไม่มีอินเทอร์เน็ต เขาพลาดโอกาสในการทำงานมากมายที่อาจช่วยสถานการณ์ของเขาได้
นอกจากนี้ หลายๆ แห่งไม่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือ และผู้คนต้องพึ่งพาดาวเทียมในการเชื่อมต่อ และแผนดาวเทียมโดยทั่วไปมีราคาแพงกว่า
2. ธุรกิจหยุดชะงัก
ความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัลขัดขวางการเติบโตทางเศรษฐกิจและการเคลื่อนย้ายทางสังคมในพื้นที่ชนบท
ธุรกิจหลายประเภทเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต ซึ่งหมายความว่าผู้คนอาจต้องย้ายไปยังเขตเมืองหรือชานเมืองที่มีราคาแพงกว่า
ประการที่สอง การรักษาสถานะออนไลน์เป็นหนึ่งในวิธีการหลักในการสร้าง เติบโต และรักษาธุรกิจที่ประสบความสำเร็จในปัจจุบัน ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีการเชื่อมต่อบรอดแบนด์ที่เสถียร
ธุรกิจในพื้นที่ชนบทที่ไม่มีบรอดแบนด์ต้องพึ่งพาอินเทอร์เน็ตที่หาได้เองโดยอาศัยแผนบริการโทรศัพท์มือถือหรือทำโดยไม่ใช้เลย
3. โควิด-19 กับความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัล
การระบาดใหญ่ทั่วโลกทำให้ผลกระทบจากการแบ่งแยกทางดิจิทัลรุนแรงขึ้นเท่านั้น ด้วยการล็อกดาวน์ที่กว้างขวางและเข้มงวด ผู้คนจึงถูกแยกออกจากครอบครัว เพื่อนฝูง และชุมชนในวงกว้าง นอกจากนี้ หากไม่มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตหรืออุปกรณ์ดิจิทัลเพื่อเข้าถึงบุคคลเหล่านี้ในระยะไกล พวกเขาจะถูกแยกออกจากกันยิ่งกว่าผู้ที่เข้าถึงได้
ผู้ที่แยกตัวจากการแบ่งแยกทางดิจิทัลจะพบว่าเข้าถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องเกี่ยวกับการระบาดใหญ่ได้ยากขึ้น ซึ่งรวมถึงกฎการปิดเมือง การรายงานกรณีในท้องถิ่นและระดับประเทศ และคำแนะนำด้านสุขภาพที่ถูกต้อง
นอกจากนี้ ด้วยความคิดริเริ่มด้านสุขภาพทางไกลที่แพร่หลายไปทั่วโลก ผู้ที่ไม่มีอุปกรณ์เพียงพอหรือไม่มีความสามารถในการใช้งานจึงมักถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง สิ่งนี้จะเพิ่มความเสี่ยงสำหรับพวกเขาและผู้อื่นเมื่อต้องไปพบแพทย์
เราจะแก้ไขการแบ่งดิจิทัลได้อย่างไร
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มีความคิดริเริ่มมากมายที่พยายามลดช่องว่างทางดิจิทัลและเพิ่มการเข้าถึงเทคโนโลยีดิจิทัล บางส่วนเหล่านี้ประสบความสำเร็จในขณะที่คนอื่นไม่ทำ จากนี้ไปเราทำอะไรได้บ้างเพื่อลดช่องว่างให้แคบลง
ประการแรก ผู้คนต้องสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่มีราคาไม่แพงและมีประสิทธิภาพ ดังที่เราได้กล่าวไปแล้ว นี่เป็นความท้าทาย แต่เป็นอุปสรรคสำคัญในการขจัดความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัล ประการที่สอง ผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการแบ่งแยกทางดิจิทัลจำเป็นต้องได้รับการฝึกอบรมด้านดิจิทัลที่มีคุณภาพและการสนับสนุนด้านเทคนิค เทคโนโลยีใด ๆ ที่นำมาสู่ชุมชนจะไม่มีประโยชน์หากไม่รู้วิธีใช้มัน
เพียงครั้งเดียวที่การเข้าถึงเทคโนโลยีเป็นสากล และทักษะในการใช้งานนั้นเข้าถึงได้ง่าย ความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัลจะหายไป
ความเท่าเทียมกันทางดิจิทัล
ความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัลไม่ใช่สิ่งที่คนเมืองมักนึกถึง แต่ความจริงก็คือชุมชนในชนบทและผู้ด้อยโอกาสมักถูกทิ้งไว้เบื้องหลังด้วยการเข้าถึงและความรู้ด้านเทคโนโลยีดิจิทัลที่ไม่เพียงพอ
การจำกัดความแตกแยกให้แคบลงไม่ใช่เรื่องง่าย แต่จะนำมาซึ่งสุขภาพ ความเจริญรุ่งเรือง และโอกาสที่ดียิ่งขึ้นแก่พื้นที่ชนบท ด้วยการแนะนำเทคโนโลยีใหม่อย่าง Starlink ของ Elon Musks ที่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร
