คุณเคยคิดไหมว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตให้ประโยชน์มากแค่ไหน? ที่ปลายนิ้วมือคือทะเลกว้างของความรู้และโอกาส น่าเสียดายที่ผู้ที่ไม่มีการเข้าถึง หรือมีการเข้าถึงจำกัด ต่างก็ต่อสู้เพื่อได้ข้อได้เปรียบเดียวกัน
สิ่งนี้เรียกว่า Digital Divide (กระชากดิจิทัล)
ในบทความนี้ เราจะสำรวจว่า Digital Divide คืออะไร สาเหตุคืออะไร และมันทำลายพื้นที่ภูมิภาคอย่างไร
Digital Divide คืออะไร?
Digital Divide คือช่องว่างระหว่างผู้ที่มีการเข้าถึงเทคโนโลยีดิจิทัล และผู้ที่ไม่มี มักถูกกำหนดโดย 2 ปัจจัยที่เกี่ยวข้องกัน: การเข้าถึงเทคโนโลยี และ ทักษะที่เพียงพอในการใช้เทคโนโลยี
อินเทอร์เน็ตเป็นปัจจัยหลักของ Digital Divide การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตให้ประโยชน์และข้อได้เปรียบมากมาย และการมีการเข้าถึงจำกัดหรือไม่มีเลย ทำให้เกิดความเสียหายใหญ่โต
ตัวอย่าง โดยไม่มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตโดยตรง คนพลาดโอกาสได้รับความรู้และทักษะอย่างง่ายและฟรี ช้อปออนไลน์ ร่วมประชาธิปไตย สื่อสารระยะไกลอย่างอิสระ หรือเสนอทักษะในอุตสาหกรรมหลายๆ อย่างหลังยุคอินเทอร์เน็ต
Digital Divide ปิดช้าลงมาสองทศวรรษ แตพื้นที่ชนบัทยังตามหลังพื้นที่เมืองและย่านชานเมือง โดยเฉพาะเรื่องการใช้และเข้าถึงอินเทอร์เน็ต
ตาม Pew Research ในสหรัฐ บรอดแบนด์ที่บ้านจำกัดเพียง:
- 72% ของผู้ใหญ่ในชุมชนชนบท
- 46% ของผู้ที่ศึกษาต่ำกว่ามัธยมศึกษา
- 57% ของผู้ที่รายได้ต่ำกว่า $30,000 ต่อปี
เป็นส่วนหนึ่งเพราะต้นทุนโครงสร้างพื้นฐานสำหรับพื้นที่ประชากรน้อย การสร้างโครงสร้าง Broadband ค่าใช้จ่ายสูงกว่าในชนบท มาก และการนำเข้ามักถูกขว้างโดยความท้าทายทางเทคนิคจากภูมิประเทศ นอกจากนี้ Return on Investment (ROI) สำหรับ Internet Providers มักเล็กเกินไป จึงไม่มีแรงจูงใจพัฒนาโครงสร้างอินเทอร์เน็ต
เพิ่มเติม โครงสร้างใหม่ (เช่น Broadband) มักกระจายช้า เริ่มจาก เมโทร โพลิส แล้วค่อยๆ ไปทั่วพื้นที่ พื้นที่ประชากรน้อย ที่ค่าใช้จ่ายสูง มักใช้ปีๆ ถึงจะตามทัน
Digital Divide ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ชนบทอย่างไร?
ประมาณ 14 ล้าน จากเกือบ 55 ล้านคน ที่ขาดการเข้าถึง Broadband ในสหรัฐ มาจากพื้นที่ชนบท ทว่ามีด้านอื่นของ Digital Divide เช่น Digital Literacy และการมี PC/สมาร์ทโฟนที่บ้าน แตการขาดอินเทอร์เน็ตคุณภาพดี เป็นปัจจัยจำกัดที่ใหญ่ที่สุด จึงโฟกัสที่นี่
การขาดอินเทอร์เน็ตทำให้คนถูกขับไล่ออกในทางการเมือง สังคม และเศรษฐกิจได้ง่าย นอกจากนี้ ผลกระทบเหล่านี้สะสมรุนแรงขึ้นสำหรับกลุ่มอื่นที่ได้รับผลกระทบจากการขาดการเข้าถึง รวมถึง รายได้ต่ำ ผู้สูงอายุ ชุมชนขอบเขต และผู้พิการ
มาดูวิธีเฉพาะเจาะจงที่ Digital Divide ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ชนบท:
1. ขาดการเข้าถึงข้อมูลและบริการ
โดยไม่มีอินเทอร์เน็ตที่มั่นคง คนมักพึ่งแพนโทรศัพท์เพื่อเข้าถึงข้อมูลและบริการที่ต้องการ ปัญหาคือ แพนโทรศัพท์ให้การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตปริมาณเฉพาะ ซึ่งเมื่อถึงขีดจำกัด จะตัดการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตทันที
ตัวอย่าง ใน Photo Essay นี้ Joseph Mulgrave รายละเอียดว่าเขาไม่สามารถต่อหางานได้จนกลางเดือน เพราะถึงขีดจำกัดอินเทอร์เน็ตโทรศัพท์ และไม่มีการเชื่อมต่ออื่น ทำให้เขา "ติดขัด" อย่างมีประสิทธิภาพ ต้องใช้เงิน เวลา และความพยายามมากขึ้นเพื่อหาแหล่งอินเทอร์เน็ตใกล้เคียงที่ราคาถูกหรือฟรี โดยไม่มีอินเทอร์เน็ต เขาพลาดโอกาสงานอันมากมายที่ช่วยสถานการณ์ของเขาได้
เพิ่มเติม หลายที่ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ คนต้องพึ่งดาวเทียม และแพนดาวเทียมมักแพงกว่า
2. กดดันธุรกิจ (Stifling Business)
Digital Divide กดดันการเติบโตทางเศรษฐกิจและการเคลื่อนที่ทางสังคมในพื้นที่ชนบท
ธุรกิจหลายประเภทเป็นไปไม่ได้เลยโดยไม่มีอินเทอร์เน็ต หมายความว่าคนอาจต้องย้ายไปพื้นที่เมืองหรือชานเมืองที่แพงกว่า
อีกด้าน การรักษาการมีอยู่ออนไลน์ (Online Presence) เป็นวิธีหลักในการสร้าง ขยาย และรักษาธุรกิจที่ประสบความสำเร็จในปัจจุบัน ซึ่งเกือบเป็นไปไม่ได้โดยไม่มี Broadband ที่มั่นคง
ธุรกิจในชนบทที่ไม่มี Broadband พึ่งแพนโทรศัพท์หรือไม่มีอินเทอร์เน็ตเลย
3. COVID-19 และ Digital Divide
โรคระบาดโลก ทำให้ผลกระทบของ Digital Divide รุนแรงขึ้น ด้วย Lockdown ที่กว้างและเข้มงวด คนถูกแยกออกจากครอบครัว เพื่อน และชุมชนอย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ โดยไม่มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตหรืออุปกรณ์ดิจิทัลเพื่อติดต่อคนเหล่านั้นระยะไกล พวกเขาถูกแยกไว้ไกลกว่าผู้ที่มีการเข้าถึง
ผู้ที่ถูกแยกโดย Digital Divide จะยากกว่าในการเข้าถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาด รวมถึง กฎ Lockdown ท้องถิ่น รายงานเคสท้องถิ่นและระดับชาติ และคำแนะนำสุขภาพที่แม่นยำ
เพิ่มเติม ด้วย Telehealth ที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก ผู้ที่ไม่มีการเข้าถึงอุปกรณ์ที่เพียงพอหรือความสามารถในการใช้งาน มักถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เพิ่มความเสี่ยงต่อพวกเขาและผู้อื่นเมื่อต้องขอความช่วยเหลือทางการแพทย์
เราจะแก้ Digital Divide ได้อย่างไร?
สองทศวรรษที่ผ่านมา หลายโครงการพยายามลด Digital Divide และเพิ่มการเข้าถึงเทคโนโลยีดิจิทัล บางอย่างประสบความสำเร็จ บางอย่างไม่ แล้วเราจะทำอะไรต่อไปเพื่อลดช่องว่าง?
ขั้นแรก คนต้องมีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่ ราคาถูกและแข็งแกร่ง (Affordable and Robust) ตามที่กล่าวมานี่เป็นความท้าทาย แตเป็นอุปสรรคหลักในการกำจัด Digital Divide ขั้นสอง คนที่ได้รับผลกระทบต้องมีการเข้าถึง การฝึก Digital Literacy คุณภาพ และ Tech Support โดยไม่รู้จักวิธีใช้ เทคโนโลยีที่นำมาสู่ชุมชนจะไร้ประโยชน์
เฉพาะเมื่อการเข้าถึงเทคโนโลยีเป็นสากล (Universal) และทักษะการใช้งานเข้าถึงได้ง่าย Digital Divide จึงจะหายไป
Digital Equality (ความเท่าเทียมดิจิทัล)
Digital Divide ไม่ใช่สิ่งที่คนในเมืองมักคิดถึง แตความจริงคือ ชุมชนชนบทและที่เปราะบาง มักถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยการเข้าถึงและความรู้ดิจิทัลที่ไม่เพียงพอ
การลดช่องว่างจะไม่ง่าย แตจะนำสุขภาพ ความมั่งคั่ง และโอกาสที่ดีกว่าไปสู่พื้นที่ชนบท ด้วยเทคโนโลยีใหม่อย่าง Starlink ของ Elon Musk ใครรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร
