LAN ย่อมาจาก Local Area Network (เครือข่ายพื้นที่ท้องถิ่น) เป็นชุดของคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องที่ใช้สายการสื่อสารร่วมหรือการเชื่อมต่อไร้สาย และแบ่งปันทรัพยากรของโปรเซสเซอร์หรือเซิร์ฟเวอร์เดี่ยวภายในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์เล็กน้อย โดยทั่วไปภายในอาคารสำนักงาน
โดยทั่วไป เซิร์ฟเวอร์มีแอปพลิเคชันและที่จัดเก็บข้อมูลที่แชร์ร่วมกันโดยผู้ใช้คอมพิวเตอร์หลายคน เครือข่ายพื้นที่ท้องถิ่นสามารถให้บริการได้น้อยถึง 2-3 ผู้ใช้ (เช่น เครือข่ายที่บ้าน) หรือมากถึงหลายพันผู้ใช้
LANs กลายเป็นเรื่องปกติในองค์กรหลายแห่งสำหรับการรองรับความสามารถเครือข่ายโทรคมนาคมที่เชื่อมต่อผู้ใช้ปลายทางในสำนักงาน สาขา และกลุ่มงานบางส่วน Ethernet เป็นเทคโนโลยี LAN ที่ใช้กันทั่วไป
บริษัทหลายแห่งใช้เทคโนโลยี Token Ring FDDI ถูกใช้เป็น backbone LAN เชื่อมต่อ Ethernet หรือ Token Ring LANs เทคโนโลยี LAN อื่นๆ ARCNET ซึ่งเคยเป็นเทคโนโลยี LAN ที่ติดตั้งกันมากที่สุด ถูกใช้ในตลาดอัตโนมัติอุตสาหกรรม ในบางสถานการณ์ LAN แบบไร้สายอาจเหมาะสมกว่า LAN แบบมีสาย เพราะถูกกว่าในการตั้งค่าและบำรุงรักษา
ชุดของโปรแกรมแอปพลิเคชันสามารถเก็บรักษาไว้บนเซิร์ฟเวอร์ LAN ผู้ใช้ที่ต้องการแอปพลิเคชันบ่อยครั้งสามารถดาวน์โหลดได้ครั้งเดียว แล้วรันจากฮาร์ดดิสก์ท้องถิ่นของตน ผู้ใช้าสั่งพิมพ์และบริการอื่นๆ ตามต้องการผ่านซอฟต์แวร์ที่รันบนเซิร์ฟเวอร์ LAN ผู้ใช้าส่งไฟล์กับผู้อื่นที่เซิร์ฟเวอร์ LAN การเข้าถึงอ่าน/เขียนถูกเก็บรักษาโดยผู้ดูแลระบบ LAN เซิร์ฟเวอร์ LAN ยังสามารถใช้เป็นเว็บเซิร์ฟเวอร์ได้ หากมีการป้องกันเพื่อปกป้องซอฟต์แวร์และข้อมูลภายในจากการเข้าถึงภายนอก
LAN ให้การเข้าถึงพลังคอมพิวติ้ง ข้อมูล และทรัพยากรมากกว่าที่จะเป็นไปได้หากแต่ละผู้ใช้ต้องการสำเนาเดียวของทุกอย่าง LAN รองรับประโยชน์ของการคอมพิวติ้งส่วนบุคคล LAN สามารถเชื่อมต่อสำนักงานหลายแห่งกับเครื่องพิมพ์เลเซอร์ เครื่องแฟกซ์ หรือโมเด็ม เดียว สิ่งนี้ทำให้อุปกรณ์ชิ้นเดียวพร้อมใช้งานสำหรับผู้ใช้หลายคน และป้องกันการซื้ออุปกรณ์ที่ไม่จำเป็น
ผู้ใช้ LAN สามารถเลือกเอกสารส่วนตัวที่พวกเขาต้องการให้เพื่อนร่วมงานเห็น เช่น ภาพวาดวิศวกรรม แผนแผนก สัญญา หรือ草稿บันทึก เพื่อนร่วมงานสามารถดูไฟล์เหล่านี้ได้โดยไม่มีความล่าช้าสำหรับการพิมพ์สำเนากระดาษ LAN สามารถใช้ส่งและจัดการอีเมลและข้อความอิเล็กทรอนิกส์
LAN ยังให้การเข้าถึงฐานข้อมูลร่วม เซิร์ฟเวอร์ไฟล์เชื่อมต่อกับดิสก์ที่มีฐานข้อมูลร่วม รวมถึงรายชื่อลูกค้าของบริษัท และโทรศัพท์ไดเรกทอรี เมื่อสถานีทำงานต้องการข้อมูลในฐานข้อมูลร่วม จะส่งข้อความร้องขอไปยังเซิร์ฟเวอร์เอกสาร ซึ่งดำเนินการดึงข้อมูลจากดิสก์และส่งข้อมูลไปยังสถานีทำงานที่ร้องขอ การจัดเรียงนี้ป้องกันการเก็บรักษาสำเนาข้อมูลซ้ำ
