LAN ย่อมาจาก Local Area Network Local Area Network (LAN) คือชุดของคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องซึ่งส่งสายการสื่อสารทั่วไปหรือการเชื่อมต่อไร้สาย และแบ่งปันทรัพยากรของโปรเซสเซอร์หรือเซิร์ฟเวอร์แต่ละตัวภายในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดเล็กโดยทั่วไปภายในอาคารสำนักงาน
โดยทั่วไป เซิร์ฟเวอร์มีแอปพลิเคชันและการจัดเก็บข้อมูลที่ใช้ร่วมกันโดยผู้ใช้คอมพิวเตอร์หลายราย เครือข่ายท้องถิ่นสามารถให้บริการผู้ใช้ได้เพียงสองหรือสามคน (เช่น ในเครือข่ายในบ้าน) หรือเป็นผู้ใช้หลายพันคน
LAN กลายเป็นเรื่องธรรมดาในหลายองค์กรในการสนับสนุนความสามารถของเครือข่ายโทรคมนาคมที่เชื่อมต่อผู้ใช้ปลายทางในสำนักงาน สาขา และกลุ่มงานบางกลุ่ม อีเธอร์เน็ตเป็นเทคโนโลยี LAN ที่ใช้กันทั่วไป
บริษัทหลายแห่งใช้เทคโนโลยี Token Ring FDDI ใช้เป็นแกนหลัก LAN ที่เชื่อมต่ออีเทอร์เน็ตหรือ Token Ring LAN เทคโนโลยี LAN อีกชนิดหนึ่งคือ ARCNET ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเทคโนโลยี LAN ที่มีการติดตั้งโดยทั่วไปมากที่สุด ถูกใช้ในตลาดระบบอัตโนมัติทางอุตสาหกรรม ในบางสถานการณ์ LAN ไร้สายอาจดีกว่า LAN แบบมีสาย เนื่องจากการตั้งค่าและบำรุงรักษาถูกกว่า
ชุดโปรแกรมแอปพลิเคชันสามารถรักษาไว้บนเซิร์ฟเวอร์ LAN ผู้ใช้ที่ต้องการแอปพลิเคชันบ่อยครั้งสามารถดาวน์โหลดได้เพียงครั้งเดียวแล้วเรียกใช้จากฮาร์ดดิสก์ในเครื่อง ผู้ใช้สามารถสั่งพิมพ์และบริการต่างๆ ได้ตามต้องการผ่านซอฟต์แวร์ที่ทำงานบนเซิร์ฟเวอร์ LAN ผู้ใช้สามารถส่งไฟล์ร่วมกับผู้อื่นที่เซิร์ฟเวอร์ LAN; การเข้าถึงแบบอ่านและเขียนจะถูกเก็บไว้โดยผู้ดูแลระบบ LAN เซิร์ฟเวอร์ LAN ยังสามารถใช้เป็นเว็บเซิร์ฟเวอร์ได้หากมีการใช้ระบบป้องกันเพื่อปกป้องซอฟต์แวร์ภายในและข้อมูลจากการเข้าถึงจากภายนอก
LAN รองรับการเข้าถึงพลังการประมวลผล ข้อมูล และทรัพยากรมากกว่าที่จะนำไปใช้ได้จริง หากผู้ใช้แต่ละรายต้องการสำเนาทุกอย่างเพียงชุดเดียว LAN รองรับประโยชน์ของการใช้คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล LAN สามารถเชื่อมต่อสำนักงานหลายแห่งกับเครื่องพิมพ์เลเซอร์ เครื่องแฟกซ์ หรือโมเด็มเครื่องเดียว สิ่งนี้จะสร้างอุปกรณ์ชิ้นเดียวสำหรับผู้ใช้หลายคนและป้องกันการซื้ออุปกรณ์ที่ไม่จำเป็น
ผู้ใช้ LAN สามารถเลือกเอกสารส่วนตัวที่พวกเขาต้องการให้เพื่อนร่วมงานดู รวมถึงแบบแปลนทางวิศวกรรม แผนแผนก สัญญา หรือร่างบันทึกช่วยจำ เพื่อนร่วมงานสามารถดูไฟล์เหล่านี้ได้โดยไม่ชักช้าสำหรับการพิมพ์สำเนากระดาษ สามารถใช้ LAN เพื่อส่งและจัดการอีเมลและข้อความอิเล็กทรอนิกส์ได้
LAN ยังรองรับการเข้าถึงฐานข้อมูลที่ใช้ร่วมกัน ไฟล์เซิร์ฟเวอร์เชื่อมต่อกับดิสก์ที่มีฐานข้อมูลที่ใช้ร่วมกัน รวมถึงรายชื่อลูกค้าและไดเร็กทอรีโทรศัพท์ของบริษัท เมื่อเวิร์กสเตชันต้องการข้อมูลในฐานข้อมูลที่ใช้ร่วมกัน เวิร์กสเตชันจะส่งข้อความคำขอไปยังเซิร์ฟเวอร์เอกสาร ซึ่งใช้การดึงข้อมูลจากดิสก์และส่งข้อมูลไปยังเวิร์กสเตชันที่ร้องขอ ข้อตกลงนี้ป้องกันการรักษาสำเนาข้อมูลซ้ำซ้อน
