ตรงข้ามกับแนวคิดฐานข้อมูลแบบรวมศูนย์ ฐานข้อมูลกระจายมีส่วนร่วมจากฐานข้อมูลร่วมและข้อมูลที่จับได้จากคอมพิวเตอร์ท้องถิ่น ข้อมูลไม่อยู่ที่เดียว แต่กระจายอยู่ที่ไซต์ต่างๆ ขององค์กร ไซต์เหล่านี้เชื่อมต่อกันด้วยลิงก์การสื่อสาร ช่วยให้เข้าถึงข้อมูลกระจายได้ง่าย
คุณสามารถนึกภาพฐานข้อมูลกระจายได้ว่าเป็นฐานข้อมูลที่ส่วนต่างๆ ถูกจัดเก็บในหลายสถานที่ทางกายภาพ (physical) พร้อมกับกระบวนการประยุกต์ที่ถูกจำลองและกระจายไปยังจุดต่างๆ ในเครือข่าย
มีฐานข้อมูลกระจาย 2 ประเภท คือ หומอจีนีอัส (homogenous) และเฮเทอโรจีนีอัส (heterogeneous) ฐานข้อมูลที่มีฮาร์ดแวร์พื้นฐานเหมือนกัน รันบนระบบปฏิบัติการเดียวกัน และกระบวนการประยุกต์เดียวกัน เรียกว่า DDB หอมอจีนีอัส เช่น ทุกสถานที่กายภาพใน DDB ในขณะที่ ระบบปฏิบัติการ ฮาร์ดแวร์พื้นฐาน และกระบวนการประยุกต์อาจแตกต่างกันที่ไซต์ต่างๆ ของ DDB เรียกว่า DDB เฮเทอโรจีนีอัส
