ความตื่นตระหนกของเคอร์เนลเป็นข้อผิดพลาดของคอมพิวเตอร์ซึ่งระบบปฏิบัติการ (OS) ไม่สามารถกู้คืนได้อย่างรวดเร็วหรือง่ายดาย คำนี้ใช้กับระบบที่ใช้ Unix และ Mac OS X เป็นหลัก ในระบบอื่น ๆ เคอร์เนลแพนิคเป็นที่รู้จักกันในชื่อคำสแลงเช่นหน้าจอสีน้ำเงินแห่งความตาย Mac ที่น่าเศร้าหรือระเบิด ใน Windows 3.x ความผิดปกติประเภทนี้เรียกว่าข้อผิดพลาดในการป้องกันทั่วไป
ความตื่นตระหนกของเคอร์เนลสร้างข้อความหรือชุดข้อความบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ข้อมูลนี้อาจเป็นประโยชน์สำหรับช่างเทคนิคในการวินิจฉัยและแก้ไขปัญหา แต่ก็มีความหมายเพียงเล็กน้อยสำหรับผู้ใช้ที่ไม่มีประสบการณ์
ความตื่นตระหนกของเคอร์เนลสามารถเกิดขึ้นได้หากระบบปฏิบัติการพยายามเข้าถึงหรือเขียนข้อมูลในหน่วยความจำอย่างไม่เหมาะสม บางครั้งเคอร์เนลแพนิคอาจเกิดจากข้อบกพร่องของซอฟต์แวร์หรือมัลแวร์ สาเหตุของฮาร์ดแวร์ที่พบบ่อย ได้แก่ ความล้มเหลวหรือการติดตั้งชิปหน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) ที่ไม่เหมาะสม ความเสียหายของฮาร์ดดิสก์หรือข้อมูลเสียหาย ชิปไมโครโปรเซสเซอร์ที่บกพร่อง หรือไดรเวอร์อุปกรณ์ที่เข้ากันไม่ได้